Oceníte ty nádherné fotografie trpasličí planety Ceres, které kosmická loď NASA Dawn udržuje září domů, protože tento kohoutek brzy uschne.
Dawn - jediná sonda, která kdy obíhá kolem dvou objektů za systémem Země-Měsíc - pravděpodobně v příštím měsíci přibližně v polovině září a v polovině října dojde palivo, mezi nimi budou členové týmu mise dnes (7. září).
Když se to stane, ctihodná sonda ztratí schopnost orientovat se podle potřeby, aby studovala Cerese nebo přenášela data zpět do svých kontrolérů na Zemi. Svítání se stane kosmickým duchem a po desetiletí bude mlčky obíhat trpasličí planetu. [Fotografie: Trpasličí planeta Ceres, největší asteroid sluneční soustavy]
„Ačkoliv bude smutné vidět Dawnův odchod z naší misijní rodiny, jsme velmi hrdí na jeho mnoho úspěchů,“ uvedla včera ve svém prohlášení Lori Glaze, úřadující ředitelka divize planetární vědy NASA. „Dawnovy vědecké a inženýrské úspěchy se odrazí v celé historii.“
Dlouhá cesta
Mise Dawn 467 milionů dolarů zahájená v září 2007 byla pověřena prováděním podrobného průzkumu dvou největších těl v pásu asteroidů: protoplanetu o šířce 590 mil (950 km) Ceres a 330 mil (530 km) Vesta.
Vědci považují relikvie Ceres a Vestaas z prvních dnů sluneční soustavy - zbytky, které se nezačlenily do větších světů, jako jsou Mars a Jupiter. Toto vysvětluje jméno Dawn, což není zkratka.
Dawn dosáhla Vesty v červenci 2011 a studovala předmět od orbity do září 2012, kdy sonda odešla na Ceres. Dawn dorazila na toto druhé místo určení v březnu 2015 a stala se první - a dosud jedinou - kosmickou lodí, která kdy obíhala na trpasličí planetě. (Kosmická loď New Horizons NASA skvěle přiblížila kolem trpasličí planety Pluto v červenci 2015, ale to byl průlet, nebyl zapojen žádný oběžný systém.)
Dawn dokázala tyto průzkumné výkony dosáhnout díky svému nadměrnému hnacímu systému, který generuje tah vytlačením iontů xenonu z trysky. Dawnův motor není příliš výkonný - sonda by potřebovala asi čtyři dny na to, aby se pohybovala od 0 do 60 km / h (100 km / h) - ale plavidlo může dosáhnout ohromných rychlostí, protože může tyto motory nepřetržitě střílet na dlouhé vzdálenosti.
„To je to, co bych rád považoval za„ zrychlení s trpělivostí “,“ řekl dnes na tiskové konferenci ředitel mise Dawn a hlavní inženýr Marc Rayman z NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) v Pasadeně v Kalifornii. "To otevírá cíle ve sluneční soustavě, které by NASA jinak nemohla dosáhnout úplně."
Mimochodem, Dawn nedojde z xenonu. Palivem, na kterém je málo paliva, je hydrazin, konvenční pohonná hmota, která pohání Dawnovy menší poháněče, které mění orientaci.
Vědecké odměny
Dawnova práce ve Vesta a Ceres odhalila mnoho podrobností o těchto dvou tělech a také o rané historii sluneční soustavy.
Například, Dawnova pozorování ukázala, že severní polovina Vesta má překvapující hojnost kráterů, což naznačuje, že asteroidový pás nesl dávno velké objekty, než si vědci mysleli, uvedli členové týmu mise. A Dawnova měření potvrdila, že Vesta je zdrojem meteoritů howardite, eucrite a diogenite, rodiny, která je tady na Zemi běžná.
A pak je tu Ceres. Trpasličí planeta je mnohem chladnější než suchá skalnatá Vesta, což silně naznačuje, že se tato dvě těla vytvořila na velmi různých místech - Vesta blíž, v říši skalních planet, jako je Země a Mars, a Ceres dál, v chladných hlubinách kde by zmrzlina mohla přežít. (Ceres migroval dovnitř na své současné místo.)
A Dawn objevil na Ceresu řadu zajímavých funkcí, včetně 3,8 km vysoké „osamělé hory“ Ahuna Mons a podivných, světlých skvrn, která skvrnitá podlahy mnoha kráterů.
Dawnova pozorování odhalila, že tato jasná ložiska sestávají ze solí, jako je uhličitan sodný. Vědci se domnívají, že tyto soli zůstaly pozůstatky poté, co z podzemních nádrží vybuchla voda a povarila se do vesmíru. [Fotografie: Měnící se jasné skvrny trpasličích planet Ceres]
Vklady jsou mladé, takže tato aktivita nastala velmi nedávno. Opravdu, Ceres dnes téměř určitě zadržuje nějakou slabou tekutinu v podzemí, řekla hlavní vyšetřovatelka Dawn Carol Raymond, také z JPL.
"Víme, že existuje aktivní geologický cyklus, který přivádí materiál z hloubky na povrch, a to nám dává příležitost ochutnat některé Ceresovy vnitřní materiály vysláním mise na povrch," řekl Raymond během dnešní tiskové konference.
NASA již přemýšlí o tom, jak by mohla vypadat povrchová mise, řekla agentura Chief Scientist Jim Green během dnešní akce. V knihách není nic, ale NASA uspořádala schůzky, aby začala mapovat potenciální architektury, řekl Green.
"Tělo je tak zajímavé v mnoha ohledech, musíme se prostě vrátit," řekl.
Vlevo nahoře
Plán konce života pro Dawn je zcela odlišný od plánu NASA navrženého pro jeho kosmickou loď Cassini obíhající Saturn.
Minulý září v září byl Cassini s nízkou spotřebou paliva nasměrován do ohnivé smrti v atmosféře prstencové planety, aby se zajistilo, že sonda nikdy nekontaminuje Saturnovy měsíce Titan nebo Enceladus - oba mohou být schopné podporovat život, jak jej známe - mikroby. ze Země.
Ale Ceres nemá znatelnou atmosféru, takže spalování Dawn není možnost. Místo toho tým mise pouze opustí sondu na své současné oběžné dráze kolem Ceres - vysoce eliptické stezky, která ji přivede na povrch až do vzdálenosti 22 km (35 km) a do vzdálenosti 4 000 km.
Směrnice NASA pro planetární ochranu určují, že Dawn nepadne na ledovou plochu Cerese po dobu nejméně 20 let, vysvětlil Rayman v nedávném blogovém příspěvku. Toto okno dává NASA čas, aby dal další misi do nekontaminovaného Cerese, pokud se tak agentura rozhodne.
Dnešní orbita Dawn je více než stabilní, aby splnila tento požadavek, poznamenal dnes Rayman.
"Naše analýzy nám dávají velmi vysokou důvěru - více než 99 procent -, že [Dawn] zůstane na oběžné dráze dokonce půl století, a pravděpodobně déle než to," řekl během tiskové konference.
