Saturnův zvědavý měsíc Phoebe má silně kráterový tvar a obíhá kolem prstence planety dozadu ve značné vzdálenosti přes 8 milionů kilometrů (12,8 milionu km). Podle posledních zpráv z mise Cassini může být Phoebe ve skutečnosti objektem Kuiper Belt, který má s planetami více společného než s ostatními satelity Saturn.
V průměru 212 km je Phoebe největším Saturnovým nepravidelným měsícem - oblak malých skalnatých světů držených na vzdálených drahách na velmi nakloněných stezkách. Její zpětný (retrográdní) pohyb kolem Saturn a hustá kompozice jsou mrtvé dárky, které se nevytvořily in situ v saturnském systému, ale spíše byl zajat v určitém okamžiku, když se zabloudil příliš blízko plynového obra.
Ve skutečnosti se nyní předpokládá, že Phoebe může být zbytkem po vytvoření sluneční soustavy - a planetesimal - s vlastní jedinečnou historií, která předcházela jeho přijetí do Saturnovy rozšířené rodiny měsíců.
"Na rozdíl od primitivních těl, jako jsou komety, se zdá, že se Phoebe aktivně vyvíjí nějakou dobu, než se zastaví," řekla Julie Castillo-Rogezová, planetární vědkyně NASA Jet Propulsion Laboratory. "Předpokládá se, že objekty jako Phoebe velmi rychle kondenzovaly." Představují tedy stavební kameny planet. Dávají vědcům stopy o tom, jaké podmínky byly v době zrození planet a jejich měsíců. “
Ačkoli Phoebe je dnes těžce erodovaná a nepravidelně tvarovaná, mohla být mnohem kulatší. Ale rané složení radioaktivních prvků by generovalo teplo, a jak ho zahřívalo, „vypustilo“ kompresí, rostoucí hustotou a hustotou.
Nyní Phoebe vykazuje hustotu podobnou Pluto - dalšímu obyvateli Kuiperova pásu.
V určitém okamžiku mohla Phoebe dokonce mít vodu, udržovanou tekutinou díky radioaktivnímu teplu. To znamená, že dokud teplo nezmizí a nezmrzne, vytváří ledový povrch detekovaný Cassiniho nástroji.
Cassiniho studie Saturnových měsíců však vědcům poskytla vodítka k tomu, co se dělo mnohem dříve v Sluneční soustavě. Co způsobilo, že se Phoebe unášel dovnitř a byl chycen na oběžné dráze kolem Saturn? Jak přežilo takové domnělé zamíchání planet a jiných světů? Jak Cassini pokračuje ve svých vyšetřovacích odpovědích - a nepochybně i dalších otázkách - budou odkryty.
Další informace o novinkách NASA najdete zde.
Obrázek: NASA / JPL / SSI. Barevné složení Gordana Ugarkovic.
