Přestože Merkur vypadá na Měsíc na první pohled, vědci z mise MESSENGER tvrdí, že je zřejmé, že Merkur je neuvěřitelně dynamická planeta a je vlastně spíš Mars. Například před touto misí si vědci nebyli jistí, zda na Merkuru vůbec existoval vulkanismus, ale ze dvou letů kosmické lodi nyní vědí, že je to velmi důležitá součást historie planety. Další nová zjištění z druhého průletu Merkurem v říjnu 2008 ukazují, že atmosféra planety, magnetosféra a geologická minulost jsou všechny charakterizovány mnohem vyšší úrovní aktivity, než vědci poprvé předpokládali.
A mimochodem, není to ohromující obrázek nárazové nádrže? Je to jeden z nových objevů od MESSENGERA.
Jedním z nejzajímavějších výsledků druhého přeletu Merkuru je objev dříve neznámé povodí s velkým dopadem. Rembrandtská pánev má průměr více než 700 kilometrů (430 mil) a ve skutečnosti, aby viděla celou povodí, vytvořila kombinované snímky z prvního i druhého průletu, aby vytvořila ohromující obrázek nahoře. Rembrandt je relativně mladý impaktní povodí a tvoří asi před 3,9 miliardami let, je mladší než jakákoli jiná známá oblast dopadu na planetě. Ukazuje nedotčený terén na vnější části kráteru a také neobvyklé tektonické poruchy, které se nenacházejí v žádném jiném kráteru.
"Je to poprvé, co jsme viděli terén vystavený na podlaze nárazové pánve na Merkur, která je zachována z doby, kdy se vytvořila," říká vědec MESSENGER Thomas Watters. „Výběry, jako jsou ty odhalené na podlaze Rembrandtu, jsou obvykle zcela pohřbeny sopečnými toky. Víme, že po vytvoření Rembrandta se planeta stále stahovala, takže je to vzrušující a jedinečný nový člen planetárních kráterů, který můžeme studovat. “
Merkur Atmosférický a povrchový složení MESSENGER, neboli MASCS, detekoval významné množství hořčíku nahromaděné v atmosféře planety, zvané exosféra. Vědci měli podezření, že bude přítomen hořčík, ale byli překvapeni jeho distribucí a hojností.
"Detekce hořčíku nebyla příliš překvapivá, ale překvapivé je rozdělení a množství hořčíku, které bylo zaznamenáno," řekl Bill McClintock, spoluřešitel MESSENGER.
Přístroj také měřil další exosférické složky během letu 6. října, včetně vápníku a sodíku, a má podezření, že další kovové prvky z povrchu, včetně hliníku, železa a křemíku, také přispívají k exosféře.
MESSENGER pozoroval radikálně odlišnou magnetosféru na Merkuru během svého druhého letu, ve srovnání s předchozím setkáním 14. ledna 2008. V prvním průletu nebyly nalezeny žádné dynamické prvky. Ale druhý průlet byl úplně jiná situace, řekl James Slavin, spoluzakladatel MESSENGER.
„MESSENGER měřil únik magnetického toku přes magnetickou bombu přes den, což je asi faktor 10 větší, než je to, co je pozorováno na Zemi během jeho nejaktivnějších intervalů. Vysoká míra příkonu sluneční větrné energie byla patrná ve velké amplitudě plazmových vln a velkých magnetických struktur měřených magnetometrem během setkání. “
Slavin řekl, že magnetické pole Merkuru má výraznou podobnost s tím, co máme na Zemi, ale je to asi stokrát slabší, což znamená, že vnitřek Merkuru je částečně roztavený. "Probíhá dynamická akce, která regeneruje a udržuje planetární magnetické pole," řekl.
Vědci se také učí více díky Merkurovy krustální evoluci a nyní zmapovali asi 90% povrchu planety. Asi 40% je pokryto hladkými pláněmi, o nichž je známo, že jsou vulkanického původu. "Tyto pláně jsou celosvětově distribuovány (na rozdíl od Měsíce, který má v okolí vulkanických plání asymetrii blízkou / dalekou)," řekl Brett Denevi, člen týmu MESSENGER.
Data ukazují zvýšený obsah železa a titanu ve starodávné pánvi studované MESSENGEREM, které jsou vystaveny na povrchu pouze nárazovými událostmi, a mohou se tvořit, když se husté minerály usazují, když krystalizují z chladicí magmy. "Probíhá složitá řada událostí, ale vidíme to všude, takže je to mikrokosmos celé planety," řekl Denevi.
Tyto objevy jsou spíše vodítkem k tajemství stvoření skalnaté, bizarní planety, která se nachází nejblíže ke slunci.
Zdroj: Tisková konference NASA, tisková zpráva MESSNEGER
