Dnes, po sedmi letech své cesty přes Sluneční soustavu na palubě kosmické lodi Cassini, sonda Huygens ESA úspěšně sestoupila atmosférou Titanu, saturnova největšího měsíce, a bezpečně přistála na jeho povrchu.
První vědecké údaje dorazily do Evropského kosmického operačního střediska (ESOC) v Darmstadtu v Německu dnes odpoledne v 17:19 SEČ. Huygens je první úspěšný pokus lidstva o přistání sondy na jiném světě ve vnější sluneční soustavě. „Je to velký úspěch pro Evropu a její americké partnery v tomto ambiciózním mezinárodním úsilí o prozkoumání saturnského systému,“ řekl Jean-Jacques Dordain, generální ředitel ESA?
Po propuštění z mateřské lodi Cassini 25. prosince Huygens dosáhl Titanovy vnější atmosféry po 20 dnech a plavbě po 4 milionech km. Sonda začala klesat titanovými mlhavými oblačnými vrstvami z výšky asi 1270 km v 11:13 SEČ. Během následujících tří minut musel Huygens zpomalit z 18 000 na 1400 km za hodinu.
Sekvence padáků ji poté zpomalila na méně než 300 km za hodinu. Ve výšce asi 160 km byly vědecké přístroje sondy vystaveny Titanově atmosféře. Asi 120 km byl hlavní padák nahrazen menším, aby se dokončil sestup, s očekávaným přistáním ve 13:34 SEČ. Předběžné údaje naznačují, že sonda přistála bezpečně, pravděpodobně na pevném povrchu.
Sonda začala přenášet data do Cassini čtyři minuty do svého sestupu a pokračovala v přenosu dat po přistání alespoň tak dlouho, dokud byla Cassini nad Titanovým horizontem. Jistota, že Huygens byl naživu, přišla již dnes v 11:25 SEČ, když radioteleskop Green Bank v Západní Virginii v USA zachytil slabý, ale nezaměnitelný rádiový signál ze sondy. Rádiové dalekohledy na Zemi tento signál přijímaly i přes očekávanou životnost Huygens.
Data Huygens, předávaná společností Cassini, byla získána sítí Deep Space Network NASA a byla okamžitě doručena do Evropského kosmického operačního střediska ESA v německém Darmstadtu, kde v současné době probíhá vědecká analýza.
Titan byl vždy cílem v systému Saturn, kde byla potřeba „pozemní pravdy“? ze sondy bylo kritické. Je to fascinující svět a my nyní netrpělivě očekáváme vědecké výsledky ,? říká profesor David Southwood, ředitel vědeckého programu ESA.
„Vědci Huygens jsou všichni potěšeni. To stálo za to dlouhé čekání ,? říká Dr. Jean-Pierre Lebreton, vedoucí mise ESA Huygens. Očekává se, že společnost Huygens poskytne první přímý a podrobný vzorek atmosférické chemie Titanu a první fotografie jeho skrytého povrchu a poskytne podrobnou zprávu o počasí.
Jedním z hlavních důvodů pro vyslání Huygensu na Titan je to, že jeho dusíková atmosféra bohatá na metan a jeho povrch může obsahovat mnoho chemických látek, které existovaly na mladé Zemi. V kombinaci s pozorováním Cassini poskytne Huygens nebývalý pohled na Saturnův záhadný měsíc.
„Sestup přes Titan byl jednou za život celoživotní příležitost a dnešní úspěch dokazuje, že naše partnerství s ESA bylo vynikající,“ říká Alphonso Diaz, přidružený administrátor vědy NASA.
Mise Cassini-Huygens je spolupráce mezi NASA, Evropskou kosmickou agenturou a ASI, italskou kosmickou agenturou. Jet Propulsion Laboratory (JPL), divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi pro Úřad kosmické vědy NASA ve Washingtonu. JPL navrhl, vyvinul a smontoval orbiter Cassini.
„Týmová práce v Evropě a USA, mezi vědci, průmyslem a agenturami, byla mimořádná a vytvořila základ pro dnešní obrovský úspěch,“ uzavírá Jean-Jacques Dordain.
Původní zdroj: ESA News Release
