Astronomové, kteří se snaží pochopit vznik obrovských hvězdokup, získávají lepší představu o tom, jak tento proces funguje z nejnovějších obrázků a dat z kosmické lodi WISE. Průzkumník NASA Wide-Field Infrared Survey Explorer zachytil obrovský úsek téměř tuctu mlhovin objevujících se při narození nové hvězdy, což pomáhá zúžit pole možných scénářů tvorby hvězd.
"Snažíme se porozumět tomu, jak se z velkého oblaku plynu vytvářejí současně velké shluky hvězd," řekl Xavier Koenig z Goddard Space Flight Center, který tento týden hovořil na tiskové konferenci americké astronomické společnosti. "Máme dva možné obrázky o tom, jak tento proces funguje a WISE nám pomáhá skládat dohromady řetěz událostí."
WISE mapovala celou oblohu dvakrát v infračerveném světle a astronomové vybrali vzorek regionů, aby našli mladé hvězdy a zmapovali jejich rozdělení, aby se pokusili zjistit, jak se tyto velké shluky vytvořily. U obou možných scénářů se ve středu obrovského oblaku plynu začíná tvořit shluk hvězd. Ale co se stane dál? První potenciální situace, nazvaná Model 1, je „sbírat a zhroutit se,“ řekl Koenig, kde hvězdy vytvářejí horkou bublinu plynu, která obklopuje hvězdy. "Tato bublina shromažďuje materiál a po čase se hromadí dostatek plynu, aby se objevila další generace hvězd."
Model 2 se nazývá „řetězová reakce“, kdy se bublina plynu vyvíjí směrem ven, hvězdy se neustále utvářejí a není žádná mezera mezi zrozením hvězd.
Při pohledu na několik mlhovin vytvářejících hvězdy si Koenig a jeho kolegové všimli vzoru v prostorovém uspořádání novorozených hvězd. U některých bylo zjištěno, že lemují vyfukované dutiny, což byl jev, který byl již dříve vidět, ale další nové hvězdy byly viděny posypané vnitřky dutin. Výsledky naznačují, že hvězdy se rodí postupně, jeden po druhém, počínaje jádrem shluku hmotných hvězd a pohybujícím se stabilně směrem ven. To podporuje teorii formování hvězd „řetězovou reakcí“ a nabízí nová vodítka o fyzice procesu.
Astronomové také našli důkazy, že bubliny, které vidíme v oblacích vytvářejících hvězdy, mohou vytvářet nové bubliny. V tomto scénáři masivní hvězda vystřelí okolní materiál, který nakonec způsobí zrození jiné hvězdy dostatečně masivní, aby vytesala svou vlastní bublinu. Na novém obrázku WISE je vidět několik příkladů toho, co mohou být bubliny první a druhé generace.
"Masivní hvězdy zametají a ničí své přirozené mraky, ale neustále vytvářejí nové hvězdy, aby se vytvořily po cestě," řekl spoluautor Dave Leisawitz, vědec mise WISE. "Občas se vytvoří nová, mohutná hvězdná forma, která udržuje sled událostí a vede k oslnivému ohňostroji, který je vidět v této mozaice WISE."
Jelikož jsou mladé hvězdy v infračerveném světle jasnější, WISE je dokonalým dalekohledem, který hledá tyto masivní oblasti vytvářející hvězdy.
"Data WISE jsou pro tento druh studií dobrá, protože infračervené světlo se rozsvítí přesně tam, kde tyto oblasti vytvářející hvězdy pracují. Okamžitě se vám objeví," řekl Koenig. "Nemůžu se dočkat, až se podívám na další pokrytí oblohy WISE."
Podívejte se na větší verzi nové mozaiky WISE zde.
Zdroje: JPL, AAS press briefing
