V roce 2018 vědci oznámili objev extrasolární planety obíhající kolem Barnardovy hvězdy, typu M (červený trpaslík), který je vzdálený pouhých 6 světelných let. Výzkumný tým odpovědný za objev pomocí metody radiální rychlosti zjistil, že tento exoplanet (Barnardova hvězda b) byl nejméně 3,2krát hmotnější než Země a průměrné povrchové teploty byly asi -170 ° C (-274 ° F) - takže je to jak „Super-Země“, tak „ledová planeta“.
Na základě těchto zjištění byl předešlý závěr, že Barnard b by byl vůči životu nepřátelský, jak jej známe. Ale podle nové studie týmu vědců z Villanovy univerzity a Institutu kosmických studií v Katalánsku (IEEC) je možné - za předpokladu, že planeta má horké železo / niklové jádro a zažije zvýšenou geotermální aktivitu -, že tato obří ledová koule planeta by mohla skutečně podpořit život.
Výsledky byly sdíleny na 233rd setkání Americké astronomické společnosti (AAS), které se konalo od 6. do 10. ledna v Seattlu ve Washingtonu. Prezentace s názvem „X-Ray, UV, optické záření a stáří nové planety Země Super Barnard -„ Může život najít cestu “na takové studené planetě“, byla přednesena na tiskové konferenci 10. ledna a týkala se zjištění, že objevil se v nedávné studii.
Tato zjištění byla založena na analýze vysoce přesné fotometrie Barnardovy hvězdy za 15 let a na nově získaných datech.
Tato data, spolu s údaji jiných pozorovatelů, byla zahrnuta do nedávné komplexní studie vedené Borjou Toledo-Padrónem, doktorandkou Institutu astrofyziky Kanárských ostrovů v La Laguna.
Edward Guinan a Scott Engle (dva astrofyzici z Villanovy univerzity) byli spoluautory této studie, stejně jako Ignasi Ribas - výzkumník s IEEC, Institutem kosmických věd (ICE, CSIC) a ředitel astronomické observatoře Monstec. Kromě toho byli všichni tři výzkumní pracovníci součástí výzkumného týmu odpovědného za nalezení Barnarda b, přičemž Ribas byl vedoucím na objevovacím papíru.
V době svého objevu byl tým schopen prokázat, že Barnardův b byl něco přes třikrát tak obrovský jako Země a obíhal svou mateřskou hvězdu jednou za 233 dní. Zatímco obíhá kolem Barnardovy hvězdy ve vzdálenosti asi 0,4 AU - zhruba ve stejné vzdálenosti mezi Merkurem a Sluncem - planeta přijímá pouze asi 2% energie od své hvězdy, jako Země dostává od Slunce.
Na základě těchto zjištění vědci předpokládali, že Barnardova hvězda b nebude pravděpodobně obyvatelná. Jak však Guinan a Engle naznačili, stále existují možné scénáře, ve kterých by mohl existovat podzemní život. Patří sem možnost, že zatímco povrch může být ledově chladný, geologická aktivita by mohla umožnit život pod povrchem.
Jak vysvětlil Guinan během své prezentace:
„Geotermální vytápění by mohlo pod jeho povrchem podpořit„ životní zóny “, podobající se podpovrchovým jezerům nalezeným v Antarktidě. Všimli jsme si, že povrchová teplota na ledovém měsíci Jupiteru Europa je podobná Barnardu b, ale kvůli přílivovému zahřívání má Europa pravděpodobně pod svým ledovým povrchem tekuté oceány. “
Jak by to mělo štěstí, tato planeta může být pozorovatelná v nepříliš vzdálené budoucnosti. Přestože je Barnard b velmi slabý, dalekohledy nové generace vybavené adaptivní optikou - jako je třicetimetrový dalekohled (TMT), obrovský Magellanův dalekohled (GMT) a extrémně velký dalekohled (ELT) - by mohly umožnit přímé zobrazovací studie tohoto planeta.
Tato pozorování vrhají světlo na povahu atmosféry planety, její povrch a její potenciál podporovat život. "Barnardova hvězda je na našem radaru po dlouhou dobu," řekl Guinan. "V roce 2003 se stal zakládajícím hvězdným členem programu Villanova" Living with Red Dwarf ", který sponzoruje Národní vědecká nadace / Národní letecká a kosmická správa (NASA)."
Navíc tato pozorování pomohou vědcům dozvědět se více o druzích planet, které se tvoří kolem nejběžnějšího typu hvězdy v naší galaxii - červených trpaslíků typu M. Jak vysvětlil Engle:
"Nejvýznamnějším aspektem objevu Barnardovy hvězdy b je to, že dva nejbližší hvězdné systémy ke Slunci jsou nyní hostitelem planet. To podporuje předchozí studie založené na údajích Kepler Mission, z čehož vyplývá, že planety mohou být velmi časté v celé galaxii, dokonce i číslování v řádu desítek miliard. Barnardova hvězda je také asi dvakrát starší než Slunce - asi 9 miliard let ve srovnání se 4,6 miliardami let u Slunce. Vesmír produkoval planety velikosti Země mnohem déle, než jsme my, nebo dokonce samotné Slunce, existovali. “
Po mnoha letech studia a spekulací by budoucí průzkumy mohly konečně určit, zda by nejbližší planety na Zemi (jako Proxima b, Gliese 667 Cc, f a e a TRAPPIST-1d, e, f a g) mohly být skutečně obyvatelné a ( prsty zkřížené!) obydlené. Mezitím je každý výzkum, který ukazuje, že existuje určitá možnost, to určitě povzbudivý!
