Mezinárodní kosmická stanice poskytla astronautům a kosmickým agenturám obrovské příležitosti pro výzkum během desetiletí a půl, které byla v provozu. Kromě studií zahrnujících meteorologii, kosmické počasí, vědu o materiálech a medicínu nám misie na palubě ISS také poskytly cenný vhled do biologie člověka.
Například studie provedené na palubě ISS nám poskytly informace o účincích dlouhodobého vystavení mikrogravitaci. A astronauti neustále posouvají hranice toho, jak dlouho může někdo za takových podmínek žít zdravě. Jedním z takových astronautů je Jeff Williams, velitel Expedice 48, který nedávno vytvořil nový rekord pro většinu času stráveného ve vesmíru.
Tento rekordní rekord začal již v roce 2000, kdy Williams strávil 10 dní na palubě raketoplánu Atlantis pro misi STS-101. V té době byla Mezinárodní vesmírná stanice stále ve výstavbě a Williams jako letecký inženýr mise a kosmický pozorovatel pomáhal připravit stanici pro svou první posádku.
Toto bylo sledováno v roce 2006, kde Williams sloužil jako součást Expedice 13 k ISS. Stanice se v tomto bodě významně rozrostla přidáním ruského služebního modulu Zvezda, laboratoře Destiny v USA a vzduchového uzávěru Quest. V této době se také uskutečňovaly četné vědecké experimenty, které zahrnovaly studie kapilárního toku a účinky mikrogravitace na centrální nervový systém astronautů.
Během šesti měsíců, kdy byl na palubě stanice, se Williams dokázal dostat do dvou dalších vesmírných chodníků, zahájit další experimenty na vnější straně stanice a vyměnit vybavení. O tři roky později se vrátil na stanici jako součást Expedice 21, poté působil jako velitel Expedice 22 a zůstal na palubě po dobu delší než jeden rok (27. května 2009 až 18. března 2010).
V době, kdy byla 7. července 2016 kapsle Sojuz Expedice 48 spuštěna na setkání s ISS, Williams už strávil ve vesmíru více než 362 dní. Než se 6. září vrátí na Zemi, stráví ve vesmíru celkem 534 dní. Překoná také předchozí rekord Scott Kelly, který strávil 520 dní ve vesmíru během čtyř misí.
Ve středu 24. srpna zvedla Mezinárodní kosmická stanice oběžnou dráhu před odjezdem Williamsových. Jakmile se on a dva jeho kolegové z misí - Oleg Skripochka a Alexey Ovchinin - odpojí ze své kosmické lodi Sojuz TMA-20M, začnou sestupovat do Kazachstánu a na Zemi dorazí zhruba o tři a půl hodiny později.
Bývalý astronaut Scott Kelly byl dobrým sportem o absolvování tohoto záznamu, blahopřeji Williamsovi k videu vytvořenému Johnsonovým vesmírným střediskem (viz níže). Naštěstí Kelly stále drží rekord pro nejdelší jediný kosmický let astronautem NASA - který trval ohromujících 340 dnů.
A Williams to nemusí dlouho držet, protože astronaut Peggy Whitson má podle plánu překonat jej v roce 2017 během své další mise (která zahajuje tento příští listopad). A jak v následujících letech tlačíme dál do vesmíru a montujeme mise do NEO a na Mars, bude tento rekord pravděpodobně znovu a znovu narušen.
Mezitím bude Williams a jeho posádka věnovat svůj čas řadě zásadních experimentů. V průběhu této mise provedli výzkum funkce lidského srdce, růst rostlin v mikrogravitaci a provedli řadu experimentů navržených studenty.
Stejně jako veškerý výzkum prováděný na palubě ISS, budou výsledky tohoto výzkumu použity ke zlepšení zdravotního ošetření, mají četné průmyslové aplikace zde na Zemi a pomohou NASA naplánovat misi dále do vesmíru. V neposlední řadě bude navržena (a rychle se přibližující) posádka mise NASA na Mars.
Kromě toho, že NASA stráví několik měsíců v nule-g kvůli plavbě, bude muset vědět, jak budou jejich astronauti spravedliví, když provádějí výzkum na povrchu Marsu, kde je gravitace zhruba 37% gravitace Země (0,376). G být přesný).
A nezapomeňte si prohlédnout toto video Scott Kelly, které blahopřeje Williamsovi k jeho úspěchu, s laskavým svolením Johnson Space Center:
