Hvězdy vznikají v srdci velkých mezihvězdných mraků, které se zhroutily pod svou vlastní hmotností. Velikost typického mraku je tak obrovská, že cestování z jednoho konce na druhý trvá mnoho let. Množství materiálu v mezihvězdném cloudu je také ohromující, protože si dokážeme představit, že se spojí tolik materiálu, že je společných více narození hvězd. Při pohledu z vnějšku se zhroutený mrak může zdát tmavý a předtuchý. Ale uvnitř jsou plné světla z horkých, nově vytvořených hvězd, které byly inkubovány. V průběhu času se mrak rozdělí nebo rozptýlí, aby odhalil novou skupinu hvězd, která je podobná dvěma skupinám na obrázku.
Nově vytvořené hvězdy začínají svou existenci v gravitačním objetí. Klučí se spolu v těsné, ale náhodné formaci, která se nazývá otevřená hvězdokupa. V průběhu času ohromné záření produkované shlukem odfoukne mraky, ve kterých se vytvořily, a zároveň začnou putovat z cloudu a od sebe navzájem. Mnoho hvězdných hvězdokup je stále zahaleno do slabých závanů oblačného materiálu, který je tvořil. Například snímky dlouhé expozice Plejád odhalují slabou mlhovinu - zbytky plodové vody přítomné při jejich narození.
Počet složek v hvězdokupě je založen na velikosti cloudu a množství času, který uplynul od vytvoření skupiny. To se může pohybovat od pouhých deseti do více než několika tisíc, ale mnoho je očíslováno ve stovkách. Náš pohled na otevřené hvězdokupy je tedy pouze snímek. Časem se zdá, že se velikost klastru zmenšuje, když každá hvězda začíná jít svou vlastní cestou nebo splňovat svůj vlastní osud.
Ale i když jsou součástí společnosti, každá hvězda stále cestuje víceméně stejným obecným směrem. Široce rozptýlené bývalé hvězdokupy se nazývají hvězdné asociace. Tyto skupiny je obtížnější identifikovat, protože vzdálenost oddělující každou hvězdu může být velmi velká. Možná proto bylo první sdružení identifikováno až v roce 1947, ale dnes je známo několik sdružení. Například většina hvězd na severním nebi Big Dipper je ve skutečnosti bývalými členy otevřeného hvězdokupu, které se rozšířilo a vytvořilo sdružení sluncí pohybujících se zhruba stejným směrem.
Fotografie, která doprovází tento článek, je oblastí na obloze v jižní souhvězdí Aquila. Tato souhvězdí je snadno viditelné během léta ve všech kromě nejextrémnějších severních šířek. Za hvězdami, které tvoří tuto souhvězdí, jsou vzdálené hvězdné mraky spirálních ramen naší galaxie.
Dva hvězdokupy na tomto obrázku, jeden uprostřed a druhý nad a vlevo od středu, jsou v dálce asi 5 000 světelných let. Ačkoli každý shluk může být viděn skromným dalekohledem nebo párem dalekohledů, žádný z nich se nezdá být velmi odlišný - jejich vzdálenost od Země, zasahující mezihvězdný prach a vzpoura hvězd, které leží dále za spiknutím, ztlumují náš pohled a snižují kontrast těchto dvou uskupení . Výsledkem je, že obrázky jednoho z nich jsou málo a daleko od sebe. Tento obrázek je pozoruhodný, protože je to jedno z jediných zobrazení, které jasně ukazuje obě.
Tento krásný a hluboký snímek vytvořil Bernhard Hubl během dvou po sobě následujících nocí počínaje 17. červencem 2006 z jeho zobrazovacího místa v rakouském Schlierbachu. Bernhard vytvořil tento obrázek pomocí malého čtyřpalcového refraktoru a 1,6 megapixelového astronomického fotoaparátu. Celková doba expozice byla 5,5 hodiny.
Máte fotografie, které chcete sdílet? Zveřejněte je na astrofotografickém fóru Space Magazine nebo je pošlete e-mailem a my bychom je mohli mít v Space Magazine.
Napsal R. Jay GaBany
