Mars je v současné době domovem malých robotických roverů, satelitů a orbiterů, z nichž všichni jsou zaneprázdněni prací a snaží se odhalit hlubší tajemství souseda Země. Patří mezi ně to, zda planeta kdy měla na svém povrchu tekutou vodu, jaká atmosféra kdysi vypadala, a co je nejdůležitější ze všeho, pokud vůbec podporovala život.
A i když se toho hodně dozvědělo o marťanské vodě a její atmosféře, zůstává důležitá otázka života nezodpovězena. Dokud nebudou nalezeny organické molekuly - považované za svatý grál pro mise, jako je zvědavost -, musí se vědci hledat jinde, aby našli důkaz o marťanském životě.
Podle nedávné zprávy předložené mezinárodním týmem vědců, tyto důkazy mohly přijít na Zemi před třemi a půl lety na palubě meteoritu, který padl v marocké poušti. Věří se, že se odtrhl od Marsu před 700 000 lety, tzv. Meteorit Tissint má vnitřní rysy, které vědci podle všeho považují za organické materiály.
Příspěvek se objevil ve vědeckém časopise Meteoritics and Planetetary Sciences. Výzkumný tým, který zahrnuje vědce ze Švýcarského federálního technologického institutu v Lausanne (EPFL), v něm naznačuje, že se organický uhlík nachází uvnitř puklin ve skále. Všechny údaje naznačují, že meteorit je původem Marsu.
"Zatím neexistuje žádná jiná teorie, která by byla přesvědčivější," říká Philippe Gillet, ředitel Laboratoře Země a Planetárních věd EPFL. On a jeho kolegové z Číny, Japonska a Německa provedli podrobnou analýzu stop organického uhlíku z marťanského meteoritu a dospěli k závěru, že mají velmi pravděpodobný biologický původ.
Vědci tvrdí, že uhlík mohl být uložen do trhlin skály, když to bylo ještě na Marsu infiltrací tekutin bohatých na organickou hmotu.
Pokud to zní dobře, možná si vzpomenete na předchozí marťanský meteorit s názvem ALH84001, nalezený v oblasti Allen Hills v Antarktidě. V roce 1996 vědci NASA oznámili, že v ALH84001 našli důkazy, že silně navrhovaný primitivní život mohl existovat na Marsu před více než 3,6 miliardami let. Zatímco následné studie dnešního slavného Allen Hills Meteoritu sestřelily teorie, že marťanská skála drží zkamenělý mimozemský život, obě strany pokračují v diskusi o této otázce.
Tento nový výzkum na meteoritu Tissint bude pravděpodobně rovněž přezkoumán a vyvrácen.
Vědci tvrdí, že meteorit byl pravděpodobně vypuštěn z Marsu poté, co na jeho povrch narazil asteroid, a 18. července 2011 padl na Zemi a kvůli několika očitým svědkům padl v Maroku.
Při zkoumání bylo zjištěno, že mimozemská hornina má malé trhliny, které byly naplněny hmotou obsahující uhlík. Několik výzkumných týmů již ukázalo, že tato složka má organickou povahu, ale stále debatují o tom, odkud uhlík pochází.
Chemická, mikroskopická a izotopová analýza uhlíkového materiálu vedla vědce k několika možným vysvětlením jeho původu. Stanovili vlastnosti, které jednoznačně vyloučily pozemský původ, a ukázaly, že obsah uhlíku byl uložen v Tissintových prasklinách před tím, než opustil Mars.
Tento výzkum zpochybňuje výzkum navržený v roce 2012, který tvrdil, že stopy uhlíku pocházejí z vysokoteplotní krystalizace magmatu. Podle nové studie je pravděpodobnější vysvětlení, že kapaliny obsahující organické sloučeniny biologického původu infiltrovaly Tissintovu „mateřskou“ horninu při nízkých teplotách blízko povrchu Marsu.
Tyto závěry jsou podporovány několika vnitřními vlastnostmi uhlíku meteoritu, např. jeho poměr uhlíku-13 k uhlíku-12. Bylo zjištěno, že je výrazně nižší než poměr uhlíku-13 v atmosféře CO2 v atmosféře Marsu, dříve měřený pomocí roverů Phoenix a Curiosity.
Navíc rozdíl mezi těmito poměry dokonale odpovídá tomu, co je pozorováno na Zemi mezi kouskem uhlí - biologického původu - a uhlíkem v atmosféře.
Vědci poznamenávají, že tato organická hmota mohla být také přivedena na Mars, když na ni padly velmi primitivní meteority - sycené chondrity. Považují však tento scénář za nepravděpodobný, protože takové meteority obsahují velmi nízké koncentrace organické hmoty.
"Trvání na jistotě je nerozumné, zvláště na tak citlivé téma," varuje Gillet. "Jsem zcela otevřený možnosti, že by jiné studie mohly odporovat našim zjištěním." Naše závěry jsou však takové, že oživí debatu o možné existenci biologické aktivity na Marsu - alespoň v minulosti. “
Nezapomeňte se podívat na tato videa z EPFL News, která zahrnují rozhovor s Philippe Gillet, EPFL a spoluautorem studie:
A toto video vysvětlující historii meteoru Tissint:
