Jupiter, největší a nejmasivnější planeta naší sluneční soustavy, může být jeho nejhorším nepřítelem. Ukazuje se, že jeho centrální jádro může být ve skutečnosti samodestrukující, postupně zkapalňující a postupně se rozpouštějící. Z toho vyplývá, že byl dříve větší, než je nyní, a v budoucnu se může úplně rozpustit. Zničí se Jupiter nakonec úplně sám? Ne, pravděpodobně ne, ale může ztratit své srdce…
Jádro je složeno ze železa, skály a ledu a váží asi desetkrát více než Země. To je ale stále malé, ve srovnání s celkovou hmotností samotného Jupiteru, který váží až 318 Země! Jádro je pohřbeno hluboko v husté atmosféře vodíku a helia. Podmínky jsou brutální, s teplotou asi 16 000 kelvinů - teplejší než povrch Slunce - a tlakem asi 40 milionůkrát větším než je atmosférický tlak na Zemi. Jádro je obklopeno tekutinou kovového vodíku, která je výsledkem intenzivního tlaku hluboko v atmosféře. Převážná část Jupiteru je však samotná atmosféra, proto se Jupiter (a Saturn, Uran a Neptun) nazývají plynovými obry.
Jednou z primárních přísad ve skále jádra je oxid hořečnatý (MgO). Planetární vědci chtěli vidět, co by se stalo, kdyby bylo vystaveno podmínkám v jádru; zjistili, že má vysokou rozpustnost a začali se rozpouštět. Takže pokud je ve stavu rozpuštění, bylo to v minulosti pravděpodobně větší, než je nyní, a vědci by chtěli tento proces pochopit. Podle Davida Stevensona z Kalifornského technologického institutu: „Pokud to dokážeme, můžeme učinit velmi užitečné prohlášení o tom, jaké bylo Jupiter v genezi. Měl v té době podstatné jádro? Pokud ano, bylo to 10 pozemských mas, 15, 5? “
Zjištění také znamenají, že některé exoplanety, které jsou ještě větší a masivnější než Jupiter, a tedy pravděpodobně ještě teplejší na svých jádrech, už nemusí mít vůbec žádná jádra. Ve skutečnosti by to byli plynoví obři v doslovnějším smyslu.
Podmínky v jádru Jupiteru zatím nelze ve laboratořích duplikovat, ale kosmická loď Juno by měla poskytnout mnohem více dat, když dorazí k Jupiteru a začne v roce 2016 obíhat.
