V roce 2010 podepsal prezident Barack Obama autorizační akt NASA, který pověřil NASA vývojem všech nezbytných technologií a součástí, které umožní misi s posádkou na Mars. Klíčem k tomu byl vývoj kosmického spouštěcího systému (SLS), kosmické lodi Orion a obíhajícího lunárního stanoviště (tzv. Lunární brána).
V posledních letech se však tyto plány značně změnily, aby se upřednostnilo „návrat na Měsíc“. VP Pence, formálně pojmenovaný Project Artemis, zdůraznil v březnu roku 2019, že NASA se musí do roku 2024 vrátit na Měsíc, i když to znamenalo, že by bylo zapotřebí nějakých otřesů. NASA v posledních zprávách uvedla, že Lunární brána již není prioritou, jako součást plánu „zbavit se rizika“ povinných úkolů spojených s Artemis.
Tyto pocity vyjádřil Doug Loverro, který nahradil Williama Gerstenmaiera v červenci roku 2019 v rámci shakeupu, jehož cílem bylo urychlit pokrok v programech SLS a Artemis obecně. Jak Loverro vysvětlil během vědeckého výboru poradní rady NASA (konaného v pátek 13. března), pracuje na „de-risk“ Artemis, aby se NASA mohla soustředit na plnění závazných cílů Artemis a jeho 2024 termínu.
Jak vysvětlil Lovarro, znamená to zaměřit se na technologie a činnosti, které NASA již má s vývojem zkušeností. Rovněž uvedl, že ta rizika, která nelze vyloučit, musí být „vypálena“. To vše je nezbytné, tvrdí, vytvořit do roku 2024 nezbytnou architekturu mise pro přistání astronautů na Měsíci.
"Co uděláme, abychom to udělali?" Odpověď je, že musíte jít dopředu a odstranit všechny věci, které zvyšují riziko programu podél cesty.
“Jaká jsou všechna rizika, která se mohou dostat do cesty ve čtyřletém a půlročním plánu a jak postupujeme vpřed a všechny je začneme v programu brzy, nebo je zcela vyloučíme z programu tím, že se do toho pustíme a moudré technické nebo programové volby? “
Z tohoto důvodu řekl během druhé poloviny zasedání, že Lunární brána musí být odstraněna jako kritický prvek programu. To přichází v patách toho, co přidružený administrátor Steve Jurczyk oznámil v únoru na úvodním setkání LSIC. To bylo tady, že Jurczyk vysvětlil, že první mise (Artemis 1) by se pravděpodobně zpozdilo a uskutečnilo by se „od poloviny do konce“ 2021.
Dalším důvodem, který Lovarro pro rozhodnutí uvedl, byla pravděpodobnost, že brána zaostane ve svém harmonogramu rozvoje. To připisoval skutečnosti, že první modul, Power and Propulsion Element (PPE), požaduje moderní solární-elektrický pohonný systém, který mu umožní působit jako druh „kosmického tahu“ pro návštěvu kosmické lodi a zároveň slouží jako velitelské a komunikační středisko brány.
V květnu 2019 NASA oznámila, že zadala zakázku ve výši 375 milionů USD letecké společnosti Maxar Technologies (dříve SSL) založené na Colorado na vývoj OOP. Návrh vyžadoval 50-kilowattovou sluneční elektrickou pohonnou (SEP) kosmickou loď, která bude sloužit jako mobilní příkazový a servisní modul a komunikační relé pro lidské a robotické expedice na lunární povrch.
Původně NASA doufala, že tento modul bude připraven do roku 2022, aby mohl být spuštěn jako součást systému Artemis 2 mise. Vytvoření dalších prvků - jako je HAbitation and Logistics Outpost (HALO), servisní modul ESPRIT a International Habitation Module (iHAB) - byly také nedávno smluvně uzavřeny se společnostmi Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) a Airbus a OHB.
Jak jsme však uvedli v předchozím článku, od března roku 2019 existují v NASA obavy, že urychlená časová osa by mohla přijít za cenu obětování lunární brány. Jak bylo v té době uváděno jako vnitřní zdroj, ze strany Úřadu pro správu a rozpočet Bílého domu (OMB) došlo k zřejmému potlačení pokračujícího financování prvku, který považoval za zbytečný.
Loverro samozřejmě zdůraznil, že NASA neopustila lunární bránu a že její odstranění z „kritické cesty“ by vedlo k lepšímu programu brány. Jednak poskytne dodavatelům NASA více času na vývoj jejich modulů, které byly původně naplánovány na dokončení začátkem roku 2026. Za druhé, sníží související náklady na projekt Artemis. Jak řekl:
"Můžeme jim nyní říci 100% pozitivně, že tam bude, protože jsme ten program změnili na mnohem více, než bych nazval solidním a dosažitelným plánem ... Upřímně řečeno, kdybychom toto zjednodušení neprovedli, musel jsem zrušit Gateway protože jsem si to nemohl dovolit. Zjednodušením a vyjmutím z kritické cesty ji nyní mohu udržet na správné cestě. “
To znamená, že mise Artemis se již nebudou spoléhat na bránu a místo toho použijí lunární přistávací plochu začleněnou do kosmické lodi Orion. I zde Loverro naznačil, že dojde ke změnám s cílem snížit náklady a snížit rizika. Dříve NASA navrhla opakovaně použitelný třístupňový přistávací modul skládající se z výstupního modulu, sestupného modulu a přenosového modulu - to vše by se shromáždilo u brány.
Místo toho Loverro navrhl zaujmout osvědčený a prověřený přístup. To pravděpodobně znamená, že přistání Artemis bude dvoustupňovou kosmickou lodí, jako je lunární modul, který přivedl astronauty Apolla na Měsíc, sestávající ze sestupné a stoupací fáze. V září roku 2019, kdy NASA oznámila rozhodnutí o zrychlení vývoje lunárního přistávacího zařízení, dostali dodavatelé možnost navrhnout i opakovaně nevyužitelné alternativy.
"Programové riziko je řízeno tím, co jste dosud neudělali ve vesmíru, než byste nyní museli dělat v této misi," řekl Loverro. "Nikdy jsme to nedělali, takže bychom se rádi pokusili vyhnout tomu, co jsme nikdy předtím nedělali." Mezitím se očekává v blízké budoucnosti konečný plán pro Artemis, i když Loverro nedokázal poskytnout konkrétnější představu o tom, kdy bude odhalen.
Ve skutečnosti to znamená, že Artemis bude operace „bot a vlajek“, jako jsou mise Apollo, což se NASA původně doufalo vyhnout. Navíc z této správy přicházejí přísně smíšené zprávy. Zatímco VP Pence zůstal rozhodný ve svém deklarovaném závazku vůči Artemis, prezident Trump veřejně kritizoval projekt za protektorování na staré půdě.
"NASA by neměla mluvit o cestě na Měsíc - udělali jsme to před 50 lety." Měli by se zaměřit na mnohem větší věci, které děláme, včetně Marsu… “tweetoval dne 7. června 2019. Následovala podobná prohlášení učiněná v září během návštěvy australského premiéra Scotta Morrisona, kde uvedl, že tisk za účasti:
"Jedeme na Mars." Zastavujeme se na Měsíci. Měsíc je vlastně odpalovací rampa. Proto se zastavujeme na Měsíci. Řekl jsem: „Hej, udělali jsme měsíc. To není tak vzrušující. “Takže budeme dělat měsíc. Ale budeme opravdu dělat Mars. “
Všechny známky však ukazují na to, že NASA je stále odhodlána zavést na Měsíci program „udržitelného lunárního průzkumu“, který má zahrnovat vytvoření stálé lunární základny. Příkladem toho může být Mezinárodní kosmická vesnice ESA a plán Číny na vybudování základny v povodí jižního pólu-Aitken.
Nicméně rozhodnutí učinit lunární přistání do roku 2024 „jakýmkoli způsobem“ (nemluvě o protichůdných prohlášeních z Bílého domu) způsobilo spravedlivý podíl zmatku a chaosu kolem NASA. S rámcem „Měsíc na Mars“ bylo vytvoření Lunární brány a osádka mise na lunární povrch do roku 2028 vzájemně závislé.
Pokud nás však průzkum vesmíru naučil jednu věc, je to, že se rozpočty a priority pravidelně mění, a proto je důležité být flexibilní a přizpůsobit se. Tak či onak se vracíme na Měsíc a chceme tam zůstat! Prostředky k tomu mohou trvat jen o něco déle, než se očekávalo.
