Jižní polární terén Enceladus. Obrazový kredit: NASA / JPL / SSI. Klikni pro zvětšení
Kosmická sonda NASA Cassini získala nové podrobné snímky jižní polární oblasti Saturnova měsíce Enceladus. Data odhalují charakteristické geologické rysy a nejmladší terén na Měsíci. Tato zjištění ukazují na velmi složitou evoluční historii Saturnova nejjasnějšího a nejbělejšího satelitu.
Cassiniho 14. července přeletěl jej do 175 kilometrů (109 mil) od povrchu ledového měsíce. Blízké setkání odhalilo krajinu poblíž jižního pólu téměř zcela bez nárazových kráterů. Oblast je také posetá ledovými balvany velikosti domu vyřezávanými jedinečnými tektonickými vzory, které se vyskytují pouze v této oblasti Měsíce.
Jako bílý jako čerstvý sníh má Enceladus nejvíce odrazný povrch ve sluneční soustavě. Předchozí Cassiniho flyby odhalily Enceladus, na rozdíl od ostatních Saturnových ledových měsíců, má lehce kráterové oblasti, zlomené pláně a pomačkaný terén.
Nové nálezy přispívají k příběhu těla, které prošlo několika epizodami geologické činnosti, které pokrývají značnou část jeho života. Nejjižnější zeměpisné šířky Měsíce pravděpodobně zažily poslední aktivitu.
Stejné zeměpisné šířky mohou také nést jizvy z posunu v rychlosti točení měsíce. Pokud je to pravda, tato spekulace může vědcům pomoci pochopit, proč má Enceladus mučený povrch, který má všudypřítomné křižující chyby, záhyby a hřebeny. Nejpozoruhodnější obrázky ukazují ledové bloky asi 10 až 100 metrů (33 až 328 stop) napříč regionem, který je neobvyklý tím, že chybí velmi jemně zrnitý mráz, který, jak se zdá, pokrývá zbytek Enceladus.
„Krajina plná stavebních bloků se neočekávala,“ řekl Dr. Peter Thomas, člen zobrazovacího týmu z Cornell University, Ithaca, NY. „Minimální pokrytí jemnějšího materiálu a zachování malých překřížených zlomenin v okolní oblasti naznačují, že tato oblast je ve srovnání se zbytkem Enceladu mladá. “
Falešné barevné kompozity této oblasti, vytvořené z nejnovějších obrazů, ukazují největší expozice hrubozrnných zlomenin ledu, které lze vidět kdekoli na měsíci, což také podporuje představu o mladém povrchu v jižních šířkách. Některé z nejnovějších obrázků mohou na tuto otázku poukazovat. Obrázky odhalily další příklady výrazného tektonického prvku ve tvaru „Y“ na Enceladusu. V tomto neobvyklém prvku se zdá, že paralelní hřebeny a údolí se systematicky skládají a deformují kolem jižních polárních terénů.
"Tyto tektonické rysy definují hranici, která izoluje mladé, jižní polární terény od starších terénů na Enceladu," poznamenal Dr. Paul Helfenstein, spolupracovník zobrazovacího týmu také na Cornell University. "Jejich umístění a orientace nám může vyprávět velmi zajímavý příběh o tom, jak se rotace Encelada v průběhu času vyvíjí a co by mohlo poskytnout energii k pohonu geologické činnosti, která tento měsíc zničila."
Zjevná absence značných impaktních kráterů také naznačuje, že jižní pól je mladší než ostatní terény na Enceladu. Všechny tyto náznaky mládí jsou velmi zajímavé pro vědce, kteří již dlouho předpokládali, že Enceladus je jedním z možných zdrojů materiálu pro Saturnův rozsáhlý a rozptýlený kruh E, který se shoduje s měsíční orbitou. Mladý terén vyžaduje prostředky pro generování tepla potřebného k úpravě povrchu. Další týmy přístrojů Cassini pracují na porozumění datům o teplotě, složení, částicích a magnetickém poli. Spolu s interpretací obrázků mohou tato data vytvořit ucelenější obrázek.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. Jet Propulsion Laboratory, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi pro ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu. Orbiter Cassini a jeho dvě palubní kamery byly navrženy, vyvinuty a smontovány v JPL. Operační centrum pro zobrazování je založeno v kosmickém vědeckém institutu v Boulder, Colo.
Tyto obrázky Cassini jsou k dispozici na webu na adrese: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov a http://ciclops.org.
Původní zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
