NGIS: NáKLADNí LODĚ DO ISS

Send

Astronaut NASA Ricky Arnold si všiml nákladní lodi vázané na kosmickou stanici Cygnus, která prošla křišťálově modrým atolem v Indonésii, než dorazila do oběžné laboratoře ve čtvrtek 24. května.

(Obrázek: © Ricky Arnold / NASA / Twitter)

Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) je soukromý subjekt, který má se společností NASA smlouvu o létání bezpilotních nákladních misí na Mezinárodní kosmickou stanici. NGIS byl založen v roce 2018, ale má dlouhou historii v letectví; je výsledkem několika nákupů a fúzí předchozích společností.

Její mateřská společnost, Northrop Grumman, byla sama vytvořena, když Northrop Corporation koupila Grumman Aerospace v roce 1994. Podle časové osy společnosti, Northrop stavěl mnoho bojovníků a bombardérů; Grumman také stavěl vojenské letouny, stejně jako obchodní trysky, a byl hlavním dodavatelem lunárního modulu Apollo. V roce 2007 Northrop Grumman koupil Scaled Composites, stavitele SpaceShipOne, první soukromé kosmické lodi s posádkou, která vstoupila na orbitu Země. Northrop Grumman je také hlavním dodavatelem kosmického dalekohledu James Webb, který by měl být uveden do provozu v roce 2020.

5. června 2018 Federální obchodní komise schválila akvizici Northrop Grumman akvizice Orbital ATK, soukromé kosmické společnosti se smlouvami NASA o dodávkách užitečného zatížení Mezinárodní kosmické stanici. Orbital ATK byla přejmenována na Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS), což je čtvrtý obchodní sektor Northrop Grumman. Dalšími třemi jsou Aerospace Systems, Mission Systems a Technology Services, podle Sandry Erwin v článku Space.com poskytovaném SpaceNews.

Dědictví projektů

Společnost Orbital ATK byla založena v únoru 2015 sloučením společností Orbital Sciences Corp. a Alliant Techsystems (ATK). Společnosti dříve spolupracovaly v mnoha kapacitách, včetně Orbitalovy Antaresovy rakety, pro kterou ATK poskytovala pevné raketové motory pro vyšší stupeň. Raketové posilovače ATK také bezpečně dodávaly raketoplány na oběžné dráhy, s výjimkou jednoho katastrofického selhání v roce 1986, které vedlo k smrti sedmi astronautů na palubě raketoplánu Challenger. ATK provedla v důsledku katastrofy konstrukční změny v posilovačích.

ATK byl jedním ze smluvních dodavatelů pracujících na konstelačním programu NASA, jehož cílem bylo přivést astronauty na Měsíc a dále. ATK postavil první etapu rakety Ares 1, která by astronauty vzala do vzduchu. Program, který byl koncipován za prezidenta George W. Bushe, byl zrušen krátce po nástupu do funkce prezidenta Baracka Obamy. (NASA nyní obnovila politiku zaměřenou na Měsíc pod prezidentem Trumpem, i když k tomu tam použije raketu známou jako kosmický spouštěcí systém.)

Orbital Sciences Corp. byla původní společnost, která vyvinula rakety Antares a Cygnus, jejichž cílem je dodávat do posádky natlakované posádky, vědecké experimenty a další netlakovaný náklad. Orbital se také specializoval na vypouštění malých satelitů. Formální vztah společnosti s NASA začal v roce 1983, kdy firma podepsala dohodu o výstavbě vozidla Transfer Orbit Stage, které bylo nakonec použito při zahájení kosmického raketoplánu Discovery. [Viz fotografie Orbital's Cygnus and Antares]

V roce 1991 podepsali úředníci z Orbitalu dohodu o 80 milionech dolarů, která NASA umožňuje používat raketu společnosti Pegasus k dodání malého užitečného zatížení na oběžné dráze. Pegasus - okřídlená třístupňová raketa určená k letu na oběžné dráze Země - byl prvním soukromě vyvinutým kosmickým nosičem. Letecká společnost také podepsala dohody s letectvem USA, japonskou společností Broadcasting Satellite System Corporation a Agenturou pro obranu pokročilého výzkumu.

Počáteční dohoda společnosti NASA o hodnotě 1,9 miliard USD společnosti Orbital Science vyžadovala, aby letělo osm misí bez posádky s nákladem na Mezinárodní vesmírnou stanici pomocí Antares a Cygnus; v roce 2016 Orbital ATK podepsal druhou smlouvu na další spuštění v letech 2019 až 2024. (Hodnota této druhé smlouvy nebyla zveřejněna, ačkoli NASA uvedla, že celkově platí až 14 miliard USD za zakázky zadané Orbital ATK, SpaceX a Sierra Nevada) .)

Cygnus je vybaven dvěma sadami solárních polí na obou stranách servisního modulu. Pole spouštějí řídicí a komunikační hardware robotické kapsle, jakmile jsou spuštěny a rozmístěny. Raketa Antares - dříve nazývaná „Taurus II“ - je dvoustupňové odpalovací vozidlo určené k přepravě nákladu na oběžné dráze Země. Při vzpřímené poloze je raketa vysoká 40 metrů a duální raketové motory AJ26 jsou navrženy tak, aby poskytovaly tah 680 000 liber. První testovací spuštění Antares proběhlo 18. dubna 2013.

Před fúzí došlo k jedinému selhání Cygnus, když jedna z kosmických lodí explodovala těsně po startu 28. října 2014, pravděpodobně kvůli problému s ruskými motory v Antares. Lety pokračovaly na raketě United Launch Alliance Atlas V v prosinci 2015. Od poloviny roku 2018 provedl Cygnus 10 let na raketách Antares a Atlas V rychlostí přibližně dvou let ročně.

Podmínky fúze

Jako podmínku pro schválení fúze FTC rozhodl, že společnost bude muset dodávat pevné raketové motory „na nediskriminačním základě za specifických okolností“, uvedl Erwin.

Zajištění hospodářské soutěže v odvětví pevných raketových motorů je pro ministerstvo obrany klíčovou otázkou, protože podle Erwina zůstali v oboru pouze dva výrobci, Orbital ATK a Aerojet Rocketdyne. Letectvo plánuje získat novou strategickou mezikontinentální balistickou raketu mezikontinentální balistickou raketu, tzv. Ground Based Strategic Deterrent, s cenou Northrop Grumman a Boeing. Záměrem bylo, aby Orbital ATK i Aerojet zásobovaly oba hlavní dodavatele. Rozhodnutí FTC vyžaduje, aby společnost Northrop Grumman oddělila svou činnost v oblasti pevných raketových motorů firewallem, aby mohla i nadále podporovat Boeing.

K fúzi došlo, když obě společnosti přistoupily ke zvýšení svého NASA a vojenského kosmického podnikání, napsal Erwin. Orbitální ATK v dubnu představila nový raket středně těžkých a těžkých výtahů, který byl navržen záměrně, aby soutěžil o zahájení národní bezpečnosti. Northrop Grumman nedávno zajistil smlouvu s jediným zdrojem letectva na vývoj raket pro varování před raketou nové generace.

Dodatečné zdroje