Raketa Northrop Grumman Pegasus XL završená satelitem NASA Ionospheric Connection Explorer (ICON) se vydává do nebe pod nosným letadlem 6. června 2018. Letadlo se zvedlo z základny kandajského letectva na cestě do atolu Kwajalein na Marshallových ostrovech na plánovaný život 14. června. Ale problém s Pegasem donutil členy týmu mise poslat letadlo zpět do Vandenbergu, úředníci NASA oznámili 8. června.
(Obrázek: © Randy Beaudoin / NASA)
Satelit NASA navržený ke studiu regionu, kde se setkávají kosmické počasí a počasí Země, se tento týden nakonec nespustí.
Letoun nesoucí kosmickou sondu NASA Ionospheric Connection Explorer (ICON) a její raketu Northrop Grumman Pegasus vzlétl minulou středu (6. června) na dvoudenním „trajektovém letu“ z Kalifornie do atolu Kwajalein na Marshallových ostrovech před plánovaným 14. červnem zahájení. Ale letadlo bylo směrováno zpět na pevninu poté, co Northrop Grumman spatřil problém s Pegasem, úředníci NASA oznámili v pátek 8. června.
"Během tranzitu trajektem Northrop Grumman viděl off-nominální údaje z rakety Pegasus," uvedli představitelé NASA. „Zatímco ICON zůstává zdravý, mise se vrátí na základnu leteckých sil Vandenberg v Kalifornii za účelem testování raket a analýzy dat. Nové datum zahájení bude stanoveno později.“
ICON a Pegasus byli připoutáni k břichu letadla. Toto je normální konfigurace pro Pegasus, který se spustí ve vzduchu poté, co vypadl z nosného letadla. Jedná se o druhé velké zpoždění startu pro misi ICON NASA. Start satelitu byl původně naplánován na prosinec 2017, ale úředníci kosmické agentury odložili start v listopadu loňského roku, aby měli více času na kontrolu raket.
Kdykoli satelit dosáhne orbitu, ICON bude studovat ionosféru, dynamickou oblast zemské atmosféry, která se rozprostírá od asi 30 mil do 48 mil (48 až 965 kilometrů) nad planetou. Rádio a GPS signály cestují ionosférou, takže podmínky tam mohou mít velký dopad na každodenní život tady dole.
"Abychom pochopili, co řídí variabilitu ionosféry, vyžaduje pečlivý pohled na komplikovaný systém, který je poháněn jak suchozemským, tak kosmickým počasím," uvedli představitelé NASA v popisu mise. „ICON pomůže určit fyziku našeho vesmírného prostředí a připravit cestu ke zmírnění jeho dopadů na naši technologii, komunikační systémy a společnost.“
Společnost Orbital ATK se sídlem ve Virginii vyvinula Pegasus. Vypuštění ICON bylo naplánováno jako první mise rakety po Orbitalově nedávné akvizici Northrop Grummanem. Orbitální ATK je nyní známý jako Northrop Grumman Innovation Systems.
