Robot ze Země slaví Nový rok na Marsu úlomkem další úžasné sady „Pohlednic z okraje“, zatímco sedí na ostrém okraji kráterového útesu na červené planetě. Rover NASA Opportunity se nyní nachází jen pár metrů od nové propasti v nádherně krásném kráteru jménem Santa Maria. Dvojčata si tento týden na Marsu označí své 7. výročí. Podívejte se na mozaiky marockých pohlednic nad a pod.
Krátery odhalují skrytou historii Marsu a umožňují vědcům cestu k prozkoumání minulých geologických epoch, které by jinak zůstaly pohřbené a nepřístupné.
Santa Maria je vzrušující nález, protože se zdá být relativně nový a nepoužitý - řádově možná jen pár milionů let. Vědci dychtivě projíždějí kolem ráfku, aby prozkoumali ložiska minerálů obsahujících vodu, které obsahují cenné stopy k proudění tekuté vody na starém Marsu.
Tento rover golfového vozíku dorazil tento týden (29. prosince) na vyhlídku přezdívanou „Wanahani“ poblíž jižního okraje Santa Maria. Příležitost dorazila na západní okraj Santa Maria 16. prosince. Těsně před Vánoci jela asi 20 metrů na jih podél strmého ráfku z počátečního umístění na ostrohu Palos a poté postupně narážela až k okraji (Sol 2464).
Ale není čas na párty a relaxaci. Rover bude brzy pokračovat v jízdě na další místo - přezdívaný „Yuma“. Bude pokračovat dále kolem kráteru o velikosti fotbalového hřiště - měří asi 90 metrů (295 ft) v průměru - dosáhne expozice sulfátovaných hydrátů nacházejících se v jihovýchodní části kráteru poblíž „Yuma“.
Příležitost musí být v pozici před důležitým vědeckým cílem do poloviny ledna a nástup sluneční konjunkce a dočasná komunikace se Zemí ztrácejí. Rover během spojení zůstane nehybný.
Ve Wanahani nyní Opportunity spěchá v průběhu nového roku a shromažďuje dvojici dlouhých základních mozaik stereo obrazu s vysokým rozlišením pomocí panoramatické multispektrální zobrazovací kamery. Podívejte se na naše počáteční mozaiky Wanahani sestavené zde z obrazů navigačních kamer právě obdržených na Zemi (Sol 2464).
Podle rozhovoru z Washingtonské univerzity v St. Louis tým používá všech 13 filtrů na filtračních kolech panoramatické kamery, uvedl Ray Arvidson, zástupce hlavního vyšetřovatele roverů. V průběhu několika dnů budou levé a pravé „oči“ panoramatické kamery shromažďovat data na různých vlnových délkách, aby se maximalizoval sběr spektrálních informací o hydratovaných minerálech v interiéru kráterů.
Downlink dat je omezen dostupným množstvím flash paměti na palubě Opportunity a je Achillovou patou roverových operací. Prakticky všechny obrázky a věda proudí zpět na Zemi pomocí orbiteru Mars Odyssey s dlouhou životností NASA. Tým pracuje na co nejrychlejším uvolnění všech získaných vědeckých údajů,
Arvidson řekl, že tým doufá, že dopad meteorů, který vyhloubil kráter, také odpálil některé z těchto vědecky fascinujících hornin na místa, která jsou snadněji přístupná - právě mimo okraj pro bližší analýzu. Další obrazová a spektrální data se také shromažďují z Marsu na oběžné dráze letošního nového roku v naději, že v omezeném čase rychle nasměrují rover na nejlepší vědecká místa.
Příležitost bude studovat relativně čerstvé a neomodlované ejekční horniny pomocí všech nástrojů umístěných na konci robotické paže. Jeden cíl bude vybrán pro dlouhodobější studii v období solárního spojení, řekl Arvidson.
Tým roverů pojmenovává místa navštívená kolem kráterového ráfku po ostrovech, které navštívil Columbus během jeho výprav a objevů do Nového světa počínaje rokem 1492. Santa Maria byla největší ze tří lodí použitých během jeho první plavby.
Po ukončení solární konjunkce v polovině února bude příležitost pokračovat v jejím dlouhodobém putování do kráteru Endeavour. Západní okraj Endeavoru je asi 6 km daleko. Endeavour je velmi přesvědčivý vědecký cíl, protože ukazuje významné podpisy pro jílové minerály, které se tvořily v přítomnosti neutrálních těl tekuté vody na Marsu, před miliardami let.
Spirit and Opportunity slaví 7 let na Marsu tento měsíc od té doby, co dynamické duo dopadlo v lednu 2004. Podívejte se na můj příběh brzy.
