Umělcova ilustrace potenciálního přistávače NASA na povrchu ledového, oceánského měsíce Jupitera Europa.
(Obrázek: © NASA / JPL)
Potenciální přistávací mise NASA na Jupiterův měsíc, ve kterém se nachází oceán, se může Evropa brzy začít formovat.
Agentura požádala vědce, aby předložili své nápady na nástroje pro přistání s více miliardami dolarů, které by mimo jiné hledaly známky minulého nebo současného života na Evropě na ledovém povrchu měsíce nebo v jeho blízkosti.
„Je to oficiální! Přijímáme návrhy nástrojů, které lze zahrnout do robotického přistávacího modulu, který by mohl jít na povrch Jupiterova měsíce Europa. Jaký koncept by nejlépe pomohl NASA a potenciálnímu budoucímu robotovi prozkoumat tento ledový svět? : https://go.nasa.gov/2Iu0mdf, “řekl včera (17. května) prostřednictvím Twitteru Thomas Zurbuchen, vedoucí ředitelství vědecké mise NASA. [Fotografie: Europa, Tajemný ledový měsíc Jupiteru]
Europa, která je o něco menší než Měsíc Země, má pod ledovým pláštěm obrovský oceán tekuté vody. NASA v současné době vyvíjí misi obíhající na Jupiteru s názvem Europa Clipper, která má být zahájena v roce 2022. Mise prozkoumá životní potenciál hostitele v evropském oceánu a shromažďuje údaje během 40 až 45 prolétajících letů, které se přibližují k 25 mil ) na povrch Měsíce.
A Europa Clipper dokonce bude schopen zachytit vzorky během některých těchto letů. Zdá se, že z Evropy vyzařuje oblak vodní páry, alespoň občas. V tuto chvíli není jasné, zda tento materiál přichází až z oceánu nebo z nádrže blíže k povrchu.
Ve srovnání s misí Clipper je evropský lander napájený z baterií na méně pevné zemi; v tuto chvíli jde o koncept, nikoli o oficiálně schválenou misi. Jak však ukazuje nová výzva k předkládání návrhů, NASA se snaží rozvíjet vědecké aktivity projektu.
Podle obžaloby by celé vědecké užitečné zatížení zemědělec mělo maximální hmotnost 73 liber. (33 kilogramů) a očekává se, že bude fungovat po dobu 20 dnů na povrchu Evropy. (Tento povrch je velmi drsné prostředí: Kromě toho, že je velmi chladný, je to také v Jupiterově radiačním pásu, a proto je zasažen rychle se pohybujícími částicemi. V podpovrchu, který je chráněn ledem, jsou podmínky příznivější.)
Vyžádání rovněž zdůrazňuje, že všechny evropské přistávací nástroje musí být na konci roku 2022 na úrovni technologické připravenosti (TRL) 6. Stupnice TRL NASA se pohybuje od 1 do 9; TRL 6 znamená, že nástroj má „plně funkční prototyp nebo reprezentativní model“. (Na TRL 7 byl tento nástroj prokázán ve vesmírném prostředí.)
Současné přemýšlení o potenciálním landerovi předpokládá spuštění dříve než v roce 2025, na palubě vývojové rakety Space Launch System NASA a přistání na Evropě o šest let později. Členové týmu mise uvedli, že si kladou za cíl udržet možné náklady na pozemní misi pod 3 miliardami dolarů.
Koncem roku 2015 Kongres nařídil NASA, aby prozkoumala možnost přidání komponenty landeru do aplikace Europa Clipper. Agentura následně určila, že spuštění Cliperu samostatně po Clipperovi by bylo nejlepší cestou.
