Zo?, Autonomní solární pohon. Obrazový kredit: NASA Klikněte pro zvětšení
Vědci z Carnegie Mellon University a jejich kolegové z Ames Research Center NASA, univerzity v Tennessee, Arizoně a Iowě, jakož i chilští vědci z Universidad Catolica del Norte (Antofagasta) se připravují na závěrečnou fázi tříletého projektu na vývoj prototypový robotický astrobiolog, robot, který dokáže prozkoumat a studovat život v nejsušší poušti na Zemi.
Tým bude řídit a sledovat Zo?, Autonomní solární pohonný rover vyvinutý v Carnegie Mellon, když cestuje 180 kilometrů v poušti Atacama v Chile. Zo? je vybaven vědeckými nástroji pro vyhledávání a identifikaci mikroorganismů a charakterizaci jejich stanovišť. Použije je, když prozkoumá tři různé oblasti pouště během svého dvouměsíčního pobytu, které trvá od 22. srpna do 22. října.
Výsledky této expedice mohou nakonec umožnit budoucím robotům hledat život na Marsu a také umožnit objevování nových informací o distribuci života na Zemi.
Projekt pátrání po životě byl zahájen v roce 2003 v rámci programu Astrobiologie pro vědu a techniku pro výzkum planet NASA nebo ASTEP, který se zaměřuje na posouvání technologických limitů ke studiu života v drsných prostředích.
Schopnosti Zo? Jsou vyvrcholením tříleté práce na určení optimálního designu, softwaru a vybavení pro robota, který dokáže samostatně zkoumat různá stanoviště. Během polní sezóny 2004, Zo? překonala očekávání vědců, když cestovala autonomně 55 kilometrů a detekovala živé organismy pomocí palubního Fluorescenčního zobrazovače (FI) k nalezení chlorofylu a dalších organických molekul.
"Naším cílem při tomto závěrečném výzkumu je vyvinout metodu pro vytvoření realistické 3D topografické mapy života na mikroskopické úrovni," řekla Nathalie Cabrol, planetární vědkyně NASA Ames a institut SETI, který vede vědu vyšetřovací aspekty projektu. „Tato mapa by mohla být nakonec integrována se satelitními údaji a vytvořit tak bezprecedentní nástroj pro studium rozsáhlých environmentálních aktivit na životě v konkrétních oblastech. Tento koncept lze aplikovat na planetární výzkum a také na Zemi k prozkoumání dalších extrémních prostředí. “
"Je to poprvé, co robot hledá život," řekla Carnegie Mellon, docentka výzkumu, David Wettergreen, který projekt vede. "Dříve jsme pracovali s rovery a jednotlivými nástroji, ale Zo?" je kompletní systém pro hledání života. Usilujeme o úplnou samostatnost každodenních činností, včetně plánování času a využití zdrojů, kontroly rozmístění nástrojů a navigace mezi studijními oblastmi.
"Minulý rok jsme se dozvěděli, že Fluorescence Imager dokáže detekovat organismy v tomto prostředí." Letos uvidíme, jak je hustě osídlena oblast organismy a zmapováno jejich rozšíření. Máme v úmyslu nechat robota provést až 100 pozorování a učinit pokroky v procedurálním vývoji, jako je rozhodnutí, kam prozkoumat. “
Zo? navštíví zamlženou pobřežní oblast, suchý andský altiplano a oblast ve vyprahlém vnitřku pouště, která po desetiletí neobdrží žádné srážky. Na těchto stránkách budou aktivity roveru vedeny vzdáleně z operačního centra v Pittsburghu, kde budou vědci charakterizovat životní prostředí, hledat jasný důkaz života a mapovat distribuci různých stanovišť. Během loňské mise tým provedl experimenty pomocí zobrazovače schopného detekovat fluorescenci v oblasti pod roverem. FI detekuje signály ze dvou fluorescenčních barviv, které označují uhlohydráty a proteiny? stejně jako přirozená fluorescence chlorofylu. FI, vyvinutý Alanem Wagonerem, ředitelem univerzitního Molecular Biosensor and Imaging Center (MBIC), nebyl loni plně automatizován. Vědci museli sledovat rover a stříkat barviva na plochu vzorku. Tento rok, Zo? může stříkat směs barviv na DNA, proteiny, lipidy a uhlohydráty bez zásahu člověka.
Projekt Life in the Atacama je financován tříletým grantem od NASA ve výši 3 miliony USD, který byl udělen Robotickému institutu Carnegie Mellona ve škole informatiky. Spolupracují s vědci MBIC, kteří získali samostatný grant NASA ve výši 900 000 USD na vývoj fluorescenčních barviv a automatizovaných mikroskopů k nalezení různých forem života.
Vědecký tým používá k vedení Zo? EventScope, vzdálený prohlížeč zážitků vyvinutý vědci na STUDIO for Creative Inquiry v Carnegie Mellon College of Fine Arts. Umožňuje vědcům a veřejnosti zažít prostředí Atacamy prostřednictvím „očí“ vozu a různých senzorů. Během terénního výzkumu budou vědci spolupracovat se Zo? v kontrolní místnosti vědeckých operací v laboratoři Remote Experience and Learning Lab v Pittsburghu. Zúčastní se vědci z NASA, Jet Propulsion Laboratory, University of Tennessee, University of Arizona, British Antarctic Survey a European Space Agency.
Další informace, obrázky a zprávy z terénu z Atacamy najdete na: www.frc.ri.cmu.edu/atacama.
Původní zdroj: Carnegie Mellon News Release
