Podle článku ve Wall Street Journal se patnáct partnerských zemí v zásadě dohodlo na prodloužení životnosti Mezinárodní kosmické stanice a jejím provozování do roku 2020. Až dosud se hlavní partneři - NASA, ESA a Ruská kosmická agentura - nezavázali udržet provoz stanice v provozu po roce 2015 a objevily se otázky ohledně budoucnosti ISS a její vhodnosti jako platformy pro vědecký výzkum. Rozšíření by mohlo dát vědě novou dynamiku, ale může NASA donutit, aby sifonovala peníze od jiných projektů - jako je nový program souhvězdí -, aby mohla platit za další roky provozu.
ISS je ve výstavbě od roku 1998 a po celou dobu navrhování a budování orbitální základny se náklady plazily směrem nahoru o 100 miliard USD. Někteří se však domnívají, že prodloužení životnosti zařízení, zejména uprostřed současného globálního ekonomického chaosu, by také mohlo v NASA vyvolat některé těžké otázky. Přidání dalších pěti let do života ISS by mohlo stát mezi lety 2015 a 2020 asi 10 miliard USD nebo více. Roční rozpočet NASA je kolem 18 miliard USD, což je méně než 0,7% státního rozpočtu USA.
Kromě toho se někteří členové Kongresu snaží prodloužit život raketoplánu, aby se vyhnuli pětileté mezeře (2010–2015) mezi odchodem do důchodu raketoplánu a prvním lidským úkolem komboře Ares / Orion a cílem Konstelace vrátit lidi na Měsíc čelí potenciálně významným zpožděním, pokud Kongres neposkytne další prostředky do rozpočtu NASA.
Ale dá NASA všechny peníze na vybudování vesmírné stanice a pak je opustí? Ani Kongres, ani Bílý dům nechtějí politický útok na zastavení provozu stanic, aniž by využily výhody předchozího utrácení. Rozhodnutí byla komplikována skutečností, že argumenty mezi Bílým domem a některými zákonodárci zadržely nominaci dalšího správce NASA.
Mluvčí NASA minulý týden uvedl, že agentura vyvíjí odhady nákladů na prodloužení provozu stanic do roku 2020 „v případě, že se [Obama] správa rozhodne navrhnout“ tuto možnost v budoucích rozpočtových požadavcích. Agentura také uvedla, že mezitím „nepřijímá žádné kroky, které by bránily rozšíření provozu stanic“.
Mezinárodní partneři se shodli na tom, že udržování provozu stanice po roce 2015 není podle představitele NASA „představovat žádné významné technické výzvy“ a vedoucí kosmických agentur „se zavázali k tomuto cíli spolupracovat se svými vládami“.
Protějšky NASA v Rusku, Japonsku, Kanadě, různých evropských zemích a většina ostatních partnerů se dočkají politické podpory a financování stanice. Vesmírné agentury na celém světě se domnívají, že datum 2020 je „nesmírně logickým cílem“ a „hybnost míří tímto směrem“, podle zdroje citovaného ve Wall Street Journal. Aby bylo rozšíření oficiální, musí jednotlivé vlády formálně souhlasit a přijít s plánem financování.
ISS poskytla příslib vědeckých průlomů v oblastech od medicíny a biologie po výrobu mikroelektronických komponent. Vědci tvrdí, že nedostatek gravitace poskytne nový pohled na molekulární struktury, buněčnou aktivitu a zdravotní problémy, jako je ztráta hustoty kostí. Některé z prvních pokroků již začaly nedávnými poznatky o tom, jak se otrava salmonelami tvoří v potravě a jak lidské buňky reagují na vakcíny ve vesmíru.
Obamova vláda doufá, že rozšíření stanice povede k další mezinárodní spolupráci v oblasti kosmického úsilí a vědeckého výzkumu. Když posádka stanice v květnu doroste na šest, experimenty letos v létě se zaměří na to, jak může gravitace ovlivnit biopaliva a na „co by mohlo být vakcínou proti více virům,“ řekl Joy Bryant, vedoucí vesmírné stanice Boeing Co. tým. „Právě začínáme vidět plný potenciál výzkumu“, řekla novinářům na nedávné průmyslové konferenci.
Zdroj: Wall Street Journal
