Po 21 letech na oběžné dráze dosáhl Hubbleův vesmírný dalekohled historického milníku: ctihodný HST provedl milionté pozorování. Dalekohled byl používán k hledání chemického podpisu vody v atmosféře planety HAT-P-7b, plynného obra většího než Jupiter, který obíhá kolem hvězdy HAT-P-7, asi 1000 světelných let od Země. Pozorování vedl Dr. Drake Deming, planetární vědec a astronom z University of Maryland a Goddard Space Flight Center.
S tímto oznámením však neexistuje žádný ohromující obrázek ani nebývalý pohled na exoplanetu. Milionáté pozorování se v grafu zobrazí jako zakřivené čáry, protože pozorování bylo provedeno pomocí Hubbleova spektrografu.
Spektroskopie je technika rozdělení světla na jeho jednotlivé barvy a plyny přítomné v atmosféře planety zanechávají otisk prstu ve formě výrazných barevných vzorů, které různé plyny absorbují. Analýza těchto údajů může poskytnout přesná měření toho, které prvky jsou přítomny v atmosféře exoplanety.
"Hledáme spektrální podpis vodní páry." Toto je velmi přesné pozorování a bude trvat měsíce analýzy, než budeme mít odpověď, “řekl Deming. "Hubble ukázal, že je ideálně vhodný pro charakterizaci atmosféry exoplanet a jsme rádi, když uvidíme, co tento nejnovější cílený svět odhalí."
"Hubble je milionem pozorování a mnoha tisíci vědeckých prací, což je jeden z nejproduktivnějších vědeckých nástrojů, jaký kdy byl postaven," řekl Alvaro Gimenez, vedoucí vědeckého a robotického průzkumu Evropské kosmické agentury. "Hubble také změnil náš pohled na vesmír pomocí ohromujících snímků, revoluci celé oblasti vědy."
Hubbleova historie na oběžné dráze začala, když byla spuštěna na raketoplánu Discovery 24. dubna 1990. HST shromáždil přes 50 terabajtů dat, což je dost pro zaplnění více než 10 000 DVD. Zatímco údaje shromážděné v rámci jednoho miliontého pozorování jsou nyní pro vědce vlastnictvím, do jednoho roku budou zveřejněny. Obrovská a rozmanitá knihovna dat, kterou Hubble vytvořil, je volně dostupná vědcům a veřejnosti prostřednictvím online archivu na jeho odkazu:
Hubble provedl milionté pozorování pomocí kamery Wide Field Camera 3, zobrazovacího zařízení s viditelným a infračerveným světlem s palubním spektrometrem. Byl nainstalován astronauty během Hubble Servicing Mission 4 v květnu 2009.
Další informace a obrázky Hubble najdete na HubbleSite a na webových stránkách Hubble ESA.
