Z tiskové zprávy Observatoře národního rozhlasu Astronomie:
V souhvězdí Ophiuchu nad diskem naší Galaxie Mléčná dráha se skrývá hvězdná mrtvola, která se točí 30krát za sekundu - exotická hvězda známá jako rádio pulsar. Tento objekt byl neznámý, dokud jej neobjevili minulý týden tři studenti středních škol. Tito studenti jsou součástí projektu Pulsar Search Collaboratory (PSC), který provozuje Národní radioastronomická observatoř (NRAO) v Green Bank, WV a West Virginia University (WVU).
Pulsar, což může být vzácný druh neutronové hvězdy nazývané recyklovaný pulsar, objevili nezávisle studenti Virginie Alexander Snider a Casey Thompson, 20. ledna ao den později student Kentucky Hannah Mabry. "Každý den jsem si říkal:" Musím najít pulsar. Raději najdu pulsar před koncem této třídy, “řekl Mabry.
Když skutečně objevila, nemohla sotva zadržet své vzrušení. "Začal jsem křičet a skákat nahoru a dolů."
Thompson byl podobně výrazný. "Po třech letech hledání jsem nenašel ani jednu věc," řekl, "ale když jsem to udělal, vyhodil jsem ruce do vzduchu a řekl:" Ano! "
Snider řekl: „Ve skutečnosti se cítí opravdu pěkně jako první, kdo něco takového viděl. Je to povznášející pocit. “
V rámci PSC studenti analyzují reálná data z NRAO Roberta C. Byrda Green Bank Telescope (GBT), aby našli pulsary. Učitelé studentů - Debra Edwards z Sherando High School, Leah Lorton z James River High School a Jennifer Carter z Rowan County Senior High School - všichni představili PSC ve svých třídách a zainteresovaní studenti vytvořili týmy pro pokračování v práci.
Ještě před objevem se Mabry prostě těšila z hledání. "Je to prostě jako bys něco skutečně dělala," řekla. "Je to dobrý pocit."
Jakmile byl kandidát pulsaru nahlášen NRAO, projektový ředitel Rachel Rosen se podíval a souhlasil s mladými vědci. Na GBT bylo naplánováno sledování sledování. Snider a Mabry odcestovali do Západní Virginie, aby pomohli při následných pozorováních, a Thompson se připojil online.
„Pozorování studentů je velmi vzrušující. To dává studentům šanci dozvědět se o radioteleskopech a pulsarových pozorováních velmi praktickým způsobem, a je to extra zábava, když najdeme pulsar, “řekla Rosen.
Snider na druhé straně řekl: „Jsem velmi, velmi nervózní. Když jsem tam šel, očekával jsem, že budu jen sledovat, jak ostatní lidé dělají věci, a pak jsem se vlastně posadil k ovládání. Rozhodně jsem nechtěl něco pokazit. “
Všechno šlo dobře a pozorování potvrdila, že studenti našli exotický pulsar. "Za dvě hodiny jsem se dozvěděl více v kontrolní místnosti, než bych měl celý den ve škole," řekl Mabry.
Pulsary jsou točící se neutronové hvězdy, které při otáčení vysílají paprsky rádiových vln nebo světla kolem. Neutronová hvězda je to, co zbylo po explozi obrovské hvězdy na konci jejího normálního života. Když nezbylo žádné jaderné palivo, které by produkovalo energii pro vyrovnání hmotnosti zbytku hvězd, je jeho materiál stlačen do extrémních hustot. Tlak stlačuje dohromady většinu svých protonů a elektronů za vzniku neutronů; odtud název neutronová hvězda. Jedna polévková lžíce materiálu z pulsaru by vážila 10 milionů tun - stejně jako supertanker.
Předmět, který studenti objevili, je ve speciální třídě pulsarů, která se točí velmi rychle - v tomto případě přibližně 30krát za sekundu, srovnatelnou s rychlostí kuchyňského mísiče.
"Velkou otázkou, na kterou musíme odpovědět nejprve, je, zda se jedná o mladý pulsar nebo recyklovaný pulsar," řekla Maura McLaughlin, astronomka na WVU. "Pulsar, který se točí rychle, je velmi zajímavý, protože by se mohl nově narodit, nebo by to mohl být velmi starý recyklovaný pulsar."
Recyklovaný pulsar je ten, který byl kdysi v binárním systému. Materiál z doprovodné hvězdy je ukládán na pulsar, což způsobuje jeho zrychlení nebo recyklaci. Záhada však zůstává o tom, zda má tento pulsar někdy společnici.
Pokud ano, „je možné, že tento pulsar měl masivního společníka, který explodoval v supernově a narušil jeho orbitu,“ řekl McLaughlin. Astronomové a studenti budou v nadcházejících měsících společně hledat odpovědi na tyto otázky.
PSC je společný projekt Národní radioastronomické observatoře a Západní Virginie, financovaný grantem od National Science Foundation. PSC, vedená NRAO Education Officer Sue Ann Heatherly a projektovou ředitelkou Rachel Rosen, zahrnuje školení pro učitele a vedoucí studentů a poskytuje balíčky dat z GBT studentským týmům. Projekt zahrnuje učitele a studenty, kteří pomáhají astronomům analyzovat data z GBT, obřího dalekohledu o hmotnosti 17 milionů liber.
Asi 300 hodin pozorovacích údajů bylo vyhrazeno pro analýzu studentskými týmy. Thompson, Snider a Mabry spolupracovali s asi 170 dalšími studenty po celé zemi. Odpovědnost za práci a za objevy je jejich. Jsou školeni astronomy a jejich učiteli, aby rozlišovali mezi pulsary a hlukem. Studentský kolektivní úsudek odstraňuje pulsary z hluku.
Všichni tři studenti analyzovali tisíce datových grafů, než se k tomu dostali. Casey Thompson, který je s PSC tři roky, analyzoval více než 30 000 pozemků.
"Někdy se prostě zastavím a přemýšlím o skutečnosti, že se dívám na data z vesmíru," řekl Thompson. "Je to pro mě opravdu zvláštní."
Kromě tohoto objevu studenti objevili další dva astronomické objekty. V roce 2009, Shay Bloxton z Summersville, WV, objevil pulsar, který se točí jednou za čtyři sekundy, a Lucas Bolyard z Clarksburgu, WV, objevil rychle se otáčející rádiový přechod, který astronomové věří, že je pulsar, který vydává rádiové vlny v prasknutí.
Ti, kdo jsou zapojeni do PSC, doufají, že být součástí astronomie dá studentům ocenění za vědu. Možná projekt dokonce vyprodukuje některé z příští generace astronomů. Snider byl jistě inspirován.
"PSC změnil mou kariéru," přiznal Thompson. "Budu studovat astrofyziku."
Snider je potěšen myšlenkou přispívat k vědeckým poznatkům. "Doufám, že astronomové v Zelené bance a po celém světě se mohou něco dozvědět od objevu," řekl.
Mabry je prostě úžasná. "Ve skutečnosti jsme něco dokázali zažít," řekla.
PSC bude pokračovat do roku 2011. Učitelé se zájmem o účast v programu se mohou dozvědět více na tomto odkazu.
