Je těžké uvěřit, že zvědavost MSL je na Marsu téměř sedm let. Ale během této doby rover prozkoumal kráter Gale a Mt. Ostrý, centrální vrchol uvnitř kráteru. A zatímco použil svůj vrták několikrát k odběru vzorků hornin, jedná se o první vzorek, který se shromáždil z takzvané „hliněné jednotky“.
Hlavním cílem mise Mars Science Laboratory Curiosity je odpovědět na tuto otázku: Měl Mars někdy vhodné podmínky pro život mikrobů? Na tuto otázku lze odpovědět pouze vzorkováním půdy, vzduchu a horniny. Jíly jsou klíčem k otázce řízení mise zvědavosti, protože jíly se tvoří ve vodě, což je klíčový požadavek na život.
"Zvědavost je na cestě téměř sedm let," řekl projektový manažer zvědavosti Jim Erickson z NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii. "Konečně vrtání v jílovém ložisku je významným mezníkem na naší cestě nahoru na Mount Sharp," řekl v tiskové zprávě.
Skála bohatá na hlínu, do které se vrtala, se nazývá „Aberlady“. Zvědavost vyvrtaná do Aberlady 6. dubna a do 10. dubna byl vzorek dodán do palubní mineralogické laboratoře roveru. Tato laboratoř se jmenuje CheMin (rentgenová difrakce chemie a mineralogie) a je to v zásadě rentgenový spektrometr.
Pokud jde o skály, Aberlady byla pro terénní cvičení zvědavosti snadným terčem. Skála byla mnohem měkčí než některé její jiné cíle. Vrták je perkusní vrták, nebo to, co tesaři nazývají kladivovým vrtákem. Kombinuje kruhový vrtný pohyb s kladivovým pohybem, aby se dostal do tvrdé skály. V tomto případě však nebyla nutná perkusní funkce.
Nyní, když byl vzorek dodán do CheMinu, bude analyzován na přítomnost jílových minerálů. Pokud jde o celkový obraz starověkého Marsu a jeho životaschopnosti pro život, hlína je opravdu důležitá.
Trochu o hlíně
V době, kdy se plánovala mise zvědavosti, byla hlína ústředním hlediskem. Clay je vlastně slovo pro několik minerálů, které sdílejí důležité vlastnosti. Existují různé druhy jílových minerálů, ale všechny se tvoří v přítomnosti vody. Pokud by zvědavost mohla najít různé jílové minerály, přemýšlelo se, pak bychom se mohli dozvědět něco o tom, jak starověká voda na Marsu tyto jíly formovala a formovala podloží. Dočasně jsme se dozvěděli o obyvatelnosti Marsu.
Při plánování misí zvědavosti hrál roli průzkumný orbiter Mars (MRO). Identifikoval silný „jílový signál“ od kráteru Gale. Víme, že Mt. Sharp má různé vrstvy s různými minerály. Dno obsahuje jílové minerály, nad kterými jsou vrstvy obsahující síru, a nad nimi jsou minerály obsahující kyslík. Byla tam poslána zvědavost, aby sledovala hlínu a zkoumala vrstvy podrobněji, a aby našla nějaké stopy k starobylému obyvatelstvu Marsu. Zdá se, že voda vytesala kanály do Mt. Ostré a odkryté vrstvy, což z něj činí ještě lákavější a atraktivnější cíl.
Rychle vpřed do současnosti a zvědavost je na marťanském povrchu a zkoumá jílový signál, který MRO vycítil. Po celou cestu zvědavost vzorkovala hlinité minerály ve skalách a letos to bude několikrát. NASA v tiskové zprávě uvedla, že „určení zdroje tohoto signálu <MRO's clay signal> by mohlo vědeckému týmu pomoci pochopit, zda vlhká marťanská éra formovala tuto vrstvu Mount Sharp, 3-míle-vysoký (5 kilometrů vysoký) ) horská zvědavost stoupá. “
V rámci výměny e-mailů s NASA vědec projektu zvědavosti Ashwin Vasavada podrobněji vysvětlil: „Cílem není pronásledovat nejsilnější signál vrtáním různých hornin. Máme však velký zájem pochopit, zda jílový signál přichází z místního podloží, na rozdíl od písku nebo uvolněných hornin. Pokud vyvrtáme podloží a zjistíme, že je obohacen o jílové minerály, je to důležité ze dvou důvodů. “
"Nejprve se dozvíme něco o roli staré vody při formování nebo změně skalního podloží," řekl Vasavada. "Ale na rozdíl od sypkého písku nebo balvanů můžeme skalní podloží umístit do celé řady vrstevnatých hornin, které tvoří horu Sharp." Takže určování jílového signálu v podloží nám říká o úloze vody na konkrétním místě a čase v historii Mount Sharp. “
Mt. Sharp, neboli Aeolis Mons, je hlavním cílem zvědavosti. Rover dosáhl Aeolis Mons v září 2014. Byl vybrán, protože se zdá být hora tvořená sedimentárními vrstvami. A sediment se tvoří ve vodě.
Jak zdůraznil vědec projektu Ashwin Vasavada, zkoumání těch sedimentárních vrstev a toho, které jílové jílové minerály jsou v nich, nám může hodně říci o geologické historii Marsu a o tom, zda by to mohlo být obyvatelné.
V kráteru Gale a na Mt. Ostré, zvědavost narazila na krajinu plnou rozmanitosti. Krajina obsahuje obě staré formace jako Mt. Ostrý sám, a také mnohem novější formace, jako jsou písečné duny v kráteru. Všude jsou oblázky, které mohly erodovat z podloží. K dispozici je také funkce zvaná Knockfarell Hill, pojmenovaná po kopci železné doby ve Skotské vysočině. Studiem všech těchto funkcí mohou vědci začít malovat obrázek časové osy marťanské vody.
"Každá vrstva této hory je kousek skládačky," řekl vědec projektu zvědavosti Ashwin Vasavada z JPL. "Každý drží stopy do jiné éry marťanských dějin." Jsme nadšeni z toho, co nám tento první vzorek říká o starodávném prostředí, zejména o vodě. “
