Co kdybychom mohli vyrazit na vnější okraj Sluneční soustavy - za známými skalními planetami a plynovými obry, tisícekrát dál přes oběžné dráhy asteroidů a komet, do sférické skořápky ledových částic, které obklopují Sluneční soustavu . Tato skořápka, běžně známá jako Oortův mrak, je považována za pozůstatek rané sluneční soustavy.
Představte si, co by se astronomové mohli dozvědět o rané sluneční soustavě zasláním sondy do Oortova cloudu! Bohužel 1–2 světelných let je více než trochu mimo náš dosah. Ale nejsme úplně šťastní. 2010 WG9 - transneptunský objekt - je ve skutečnosti maskovaný objekt Oort Cloud. Byl vykopnut ze své oběžné dráhy a míří blíže k nám, abychom mohli získat bezprecedentní pohled.
Ale je to ještě lepší! 2010 WG9 se nepřiblíží ke Slunci, což znamená, že jeho ledový povrch zůstane dobře zachován. Dr. David Rabinowitz, hlavní autor článku o probíhajících pozorováních tohoto objektu, řekl časopisu Space Magazine: „Toto je jeden z Svatých grálů planetární vědy - pozorovat nezměněnou planetární desku, která zbývá od doby vzniku sluneční soustavy.“
Teď byste mohli přemýšlet: počkejte, nepocházejí komety z Oortova mraku? To je pravda; většina komet byla vytažena z Oortova mraku gravitační poruchou. Pozorování komet je však nesmírně obtížné, protože jsou obklopeny jasnými mraky prachu a plynu. Přicházejí také mnohem blíže ke Slunci, což znamená, že se jejich zmrzlina vypařuje a jejich původní povrch se nezachovává.
Takže zatímco uvnitř vnitřní sluneční soustavy visí překvapivě velké množství Oortových cloudových objektů, potřebovali jsme najít ten, který je snadno pozorovatelný a jehož povrch je dobře zachován. 2010 WG9 je právě předmětem této práce! Není pokryta prachem nebo plynem a věří se, že většinu svého života strávila na vzdálenosti větší než 1000 AU. Ve skutečnosti se nikdy nepřiblíží blíže než Uran.
Astronomové na Yale University sledovali 2010 WG9 více než dva roky a pořizovali snímky v různých filtrech. Stejně jako kávové filtry umožňují mleté kávě projít, ale zablokují větší kávová zrna, astronomické filtry umožňují průchod určitých vlnových délek světla, zatímco blokují všechny ostatní.
Připomeňme, že vlnová délka viditelného světla souvisí s barvou. Červená barva má například vlnovou délku přibližně 650 nm. Objekt, který je velmi červený, bude proto jasnější ve filtru této vlnové délky, na rozdíl od filtru, řekněme, 475 nm nebo modré. Použití filtrů umožňuje astronomům studovat specifické barvy světla.
Astronomové pozorovali 2010 WG9 se čtyřmi filtry: B, V, R a I, také známými jako modré, viditelné, červené a infračervené vlnové délky. Co viděli? Variace - změna barvy v průběhu pouhých dnů.
Pravděpodobným zdrojem je nerovnoměrný povrch. Představte si, že se podíváte na Zemi (předstírejte, že není atmosféra) s modrým filtrem. Rozsvítilo by se, když se objevil oceán, a ztmavlo, když ten oceán opustil zorné pole. Byla by změna barvy v závislosti na různých prvcích umístěných na povrchu planety.
Trpasličí planeta Pluto má skvrny metanového ledu, které se na povrchu také projevují jako barevné variace. Na rozdíl od Pluta je WG9 2010 relativně malý (průměr 100 km) a nemůže se držet svého metanového ledu. Je možné, že po nárazu je část povrchu nově vystavena. Podle Rabinowitze si astronomové stále nejsou jisti, co znamenají barevné variace.
Rabinowitz velmi rád vysvětlil, že WG9 2010 má neobvykle pomalou rotaci. Většina trans-neptunských objektů se otáčí každých pár hodin. 2010 WG9 se otáčí řádově 11 dní! Nejlepší důvod pro tento rozpor je, že existuje v binárním systému. Pokud je WG9 2010 uzamčeno na jiném těle - což znamená, že rotace každého těla je uzamčena podle rychlosti otáčení - bude se WG9 2010 ve své rotaci zpomalit.
Podle Rabinowitze bude dalším krokem pozorování 2010 WG9 s většími dalekohledy - možná Hubbleovým vesmírným dalekohledem - s cílem lépe změřit barevné variace. Můžeme být dokonce schopni zjistit, zda je tento objekt nakonec v binárním systému, a pozorovat také sekundární objekt.
Jakákoli budoucí pozorování nám pomohou dále pochopit Oortův mrak. "Oortově oblaku je známo jen velmi málo - kolik objektů je v něm, jaké jsou jeho rozměry a jak se vytvořilo," vysvětlil Rabinowitz. "Studiem podrobných vlastností nově příchozího člena Oortova oblaku se můžeme dozvědět o jeho složkách."
2010 WG9 bude pravděpodobně naznačovat počátek Sluneční soustavy a pomůže nám dále pochopit její vlastní původ: tajemný Oortův mrak.
Zdroj: Rabinowitz, et al. AJ, 2013
