Tragédie přinášejí smutné časy. Philip Chien ve své knize Columbia Final Voyage přináší komplexní, osobní pohled na nejnovější katastrofu kyvadlové dopravy. Ukazuje, že to byl jen další riskantní pokus o další pochopení složitosti a nebezpečí vesmíru.
Kosmický raketoplán Columbia se při svém opětovném vstupu v únoru 2003 zničil. Rada pro vyšetřování nehod vystopovala chybu na kus pěny, který se uvolnil při startu. Pěna zasáhla přední křídlo raketoplánu a prorazila stínění odolné vůči teplu. Při opětovném vstupu tedy raketoplán vyhořel. Sedm astronautů na palubě zahynulo, ale mnoho výsledků z jejich 16denního výzkumu bylo uloženo a použito. Vzhledem k bezprecedentnímu počtu zpoždění před spuštěním se jich sedm přišlo dozvědět více o pozadí svých palubních experimentů i o sobě navzájem. Jejich kamarádství a ochota čelit rizikům pro potenciální vědecké odměny ukazují silný pocit soucitu a touhy všech.
Chien byl na místě přistání na Floridě beznadějně čekat na návrat Columbie. Předtím byl svědkem startu a měl mnoho příležitostí mluvit s posádkou během let jejich výcviku. Z tohoto úhlu pohledu prožívá Columbiovu závěrečnou plavbu, nikoli jako vindikátor, který se snaží vinit, ale jako dotčený účastník, který chce vyjádřit své vlastní myšlenky a pocity. Učiní to tak, že poskytne krátkou biografii každého ze sedmi astronautů, přehled jejich experimentů a popis činností během mise. Krátké, ale obsáhlé vnímání následků dokončuje jeho recenzi posledního letu prvního raketoplánu NASA.
V biografiích Chein přiřadí tvář jménu a osobě tvář. Zahrnuje to, jak se astronauti přišli připojit k NASA, trochu jejich osobností a pár slov o významných dalších v jejich životě. Určitě 8 až 10 stránek pro každou není vyčerpávající, ale přidává tento lidský prvek.
Chien dále řeší úkol mise. To bylo pro výzkum mikrogravitace. Přestože byl Chien zhoubný jako série středoškolských experimentů, ukazuje, že spousta seriózních věd udržovala astronauty plné zaměstnání po celou dobu jejich 16denní mise. Někteří dokonce dobrovolně pracovali během plánovaných dob odpočinku, aby si nechali zařízení spolupracovat. Aby si znovu prožil misi, přiděluje Chien kapitolu pro každý den letu. Popisuje hlavní činnosti týkající se výzkumu a také lidské dotyky. Jsou zde například položky nabídky, probudit písně a mnoho dialogů typu capcom. Také, jak některé obrazy přežily vyhoření, zahrnuje fotografie astronautů, kteří se zabývají úkoly. I když tato mise nebyla tragédií, Chienova recenze poskytuje velký zájem.
Kromě pohledu na vědu poskytuje Chien skvělý přehled o typické misi výzkumu raketoplánu. Zahrnuty jsou experimenty s identitami a očekáváními hlavních vyšetřovatelů. Jak mise postupuje, ukazuje průběh výzkumu a staví na výsledcích z předchozího dne. Nezasvěcený čtenář může rychle ocenit schopnosti a provoz raketoplánu. Přestože je Chienův pohled na člověka, který nikdy neletěl, zahrnuje mnoho účtů z první ruky od těch, kteří ho mají.
Chienovým celkovým cílem je vytvořit přehled Columbiaovy mise a on uspěje. Je to čestná a čestná kniha o lidech a poslání. Ukázal pár prstů, zhoubných konspiračních teoretiků a vyvrací ty, kteří považovali tuto misi za nevhodnou. Jeho vlastní zapojení do raketoplánových operací se uskutečňuje, když poskytuje informace týkající se systémů, struktur a postupů, i když ne tolik, aby přetížil čtenáře. Celkově vytvořil vřelý památník pro lidi i pro misi.
Přestože Chien poskytuje vřelý památník, nepřidává žádné nové informace. Dále, jeho prezentace, i když logicky a chronologicky uspořádaná, může být ukrytá. Má obzvláště znepokojivý zvyk odkazovat se na související webový odkaz. Díky tomu se kniha jeví spíše jako podpůrný materiál pro web, než jako samostatný zdroj. Dále, ačkoli mnoho citací propůjčuje pravost, přerušují text. Jeho touha po detailech ne vždy zapadá do teplých osobních anekdot ze života astronautů. Kniha je však vynikajícím zdrojem pro někoho, kdo chce tuto misi znovu prožít nebo přemýšlet o povaze zapojených lidí nebo o lidech obecně.
Mise v Columbii skončila tragédií. To však není důvod k ukončení výzkumu ve vesmíru. Philip Chien ve své knize, Columbia Final Voyage ukazuje odhodlání a pohon sedmi astronautů, kteří přišli o život. Jeho promyšlený a pochmurný hold astronautům je pro ně a jejich poslání příjemnou oddaností.
Recenze Mark Mortimer
