Manažeři NASA uspořádali tiskovou konferenci ve 14:00. Ještě důležitější je, že konference přešla na to, jak probíhají opravy externího tanku Discovery (ET).
Správci kyvadlových programů již informovali úředníky v kosmické agentuře v pondělí o stavu oprav.
Hliníkové držáky dlouhé 21 stop, známé jako „struny“, jsou umístěny podél intertankové oblasti ET. Inženýři používali „zdvojovače“, aby podepřeli a posílili poškozené oblasti. Na zbytcích výztuh ET byly použity malé kousky kovu zvané „poloměrové bloky“, které zvyšují pevnost.
Discovery byl podroben instrumentální tankovací zkoušce zpět 17. prosince, kde byla ET naplněna chladným kapalným vodíkem a kyslík byl vložen do ET. Vzhledem k tomu, že to může způsobit zmenšení nádrže až o polovinu palce - manažeři NASA chtěli vidět, jaký dopad to mělo, pokud vůbec nějaký na ET a Discovery plný stack byl vrácen zpět do masivní budovy Assembly Assembly (VAB), kde byl tento mezikontinent sekce byla skenována pomocí X-Ray.
"Došlo k tomu hodně vzestupů a pádů," řekl Bill Gerstenmaier, přidružený administrátor pro kosmické operace. "Je to kombinace materiálů, nedostatek v nádrži ... není to tak lomové, jak bychom chtěli." Jsme v podstatě připraveni se vrátit. “
První z těchto trhlin byl nalezen na orbiterově ET během jeho pokusu o zahájení 5. listopadu. Únik na zemní nosičové desce (GUCP) způsobil, že byl tento pokus vydrhnut. GUCP byl od té doby nahrazen a zdá se, že již nejde o problém. Během revize nádrže byla objevena prasklá, vyskočená část pěny. Vzhledem k tomu, že to byl kus pěny, který v roce 2003 odsoudil raketoplán Columbia, byl tento problém vzat velmi vážně. Pěna byla odstraněna a bylo zjištěno, že trhliny se rozšířily do samotné nádrže. Další přezkum našel více a více trhlin.
"Testovali jsme odstraněné výztuhy, které jsme stáhli z nádrže," řekl John Shannon, programový manažer raketoplánu. "Provedli jsme na nich testy lomové houževnatosti a měli nižší houževnatost, než jsme očekávali, ale nebyla to úplná odpověď na problém, který jsme měli."
Shannon pokračoval v popisu celého procesu, který byl proveden k určení toho, co je hlavní příčinou těchto trhlin. Řekl, že trhliny byly způsobeny více než trojnásobkem úrovně stresu ve srovnání s tím, co normálně vidí ET během letu. Shannon spolu s dalšími úředníky NASA řekl, že oprava byla snadno implementovatelná a že NASA byla připravena jít vpřed se startem.
"Podařilo se nám otevřít plán, který nám umožní spustit o něco dříve," řekl Mike Suffredini, manažer programu International Space Station Programme. "Myslíme si, že můžeme podpořit datum zahájení 24. února."
Krátce bylo osloveno postavení Mark Kelly, manželky kongresmanky Gabrielle Giffordsové, která byla o víkendu zastřelena na venkovní akci. Od samého začátku bylo řečeno, že se nejedná o téma diskuse o soukromí rodiny, které je kladeno nad jiné obavy.
"Necháme Marka rozhodnout, co chce udělat a dělat." Řekl Gerstenmaier.
Kelly je velitelem mise STS-134, která je nyní naplánována na start z Kennedyho vesmírného centra NASA 18. dubna. Bude to poslední let raketoplánu Endeavour.
