Titanův hydrologický cyklus na bázi metanu z něj činí jedno z geologicky nejrůznějších těl sluneční soustavy. Existují jezera metanu, srážky metanu a dokonce „sníh“ složený z komplexních organických molekul. Ale všechny tyto detaily jsou skryty pod hustou, mlhavou atmosférou měsíce.
Tým vědců nyní použil data z mise Cassini k vytvoření naší první globální geologické mapy Titanu.
Mapa je založena na radarových, viditelných a infračervených snímcích z mise Cassini. Mise Cassini skončila v září 2017, kdy měla být nasazena do Saturn. Ale i po dvou letech vědci stále procházejí Cassiniho daty a vypracovávají podobné studie.
Tato nová studie s názvem „Globální geomorfologická mapa Saturnova měsíce Titan.“ Je publikováno v 18. listopadu vydání časopisu Nature. Vedoucím autorem studie je Rosaly Lopes, planetární geolog laboratoře tryskového pohonu NASA.
"Titan má aktivní hydrologický cyklus na bázi metanu, který utvořil složitou geologickou krajinu, díky čemuž je jeho povrch jedním z geologicky nejrozmanitějších v sluneční soustavě," uvedl Lopes ve zprávě pro tisk. Když porovnáte povrch Titanu s některými z šedých, nárazem otryskaných povrchů běžných ve Sluneční soustavě, uvidíte, proč.
"Přes různé materiály, teploty a gravitační pole mezi Zemí a Titanem je mnoho povrchových prvků mezi oběma světy podobné a lze je interpretovat jako produkty stejných geologických procesů," řekl Lopes. "Mapa ukazuje, že různé geologické terény mají zřetelně rozložené zeměpisné šířky a že některé terény pokrývají mnohem více území než jiné."
Černé čáry na mapě jsou 30 stupňů zeměpisné šířky a šířky a jsou označena některá významná místa, včetně Kraken Mare a místa přistání sondy Huygens. Dominantní geografií jsou pláně, zobrazené zeleně. Významné jsou také funkce duny. Na severní polokouli jsou vidět modrá jezera.
Jiné geologické jednotky zahrnují labyrint (tektonicky narušené oblasti často obsahující fluviální kanály) a hummocky (kopcovité, s některými horami).
Mapa je Mollweidova projekce, která vytváří přesné proporce, ale méně přesné tvary. Projekce Mollweide se často používají k mapování globálních distribucí. Tato mapa je zaměřena na 0 stupňů zeměpisné šířky a 180 stupňů zeměpisné délky a měřítko je 1: 20 000 000.
Jejich práce je však více než jen mapa. Věky také daly různým geologickým jednotkám. Autoři říkají, že duny a jezera jsou relativně mladé rysy, zatímco hummocky terén je nejstarší na Měsíci.
Autoři ve své práci uvádějí, že v Titanově geologii existuje jasná latenční odchylka. "Naše výsledky také ukazují, že na povrchu Titanu dominují sedimentární nebo depoziční procesy s jasnou latenční variací, s dunami u rovníku, pláněmi ve středních šířkách a labyrintovými terény a jezírky u pólů."
Tým se silně spoléhal na Cassiniho radarový zobrazovací systém, který měl sílu proniknout do husté atmosféry bohaté na dusík. Používali také obrázky z viditelných a infračervených přístrojů kosmické lodi, které dokázaly získat snímky větších povrchových prvků Titanu. Všechny tyto snímky byly pořízeny během Cassiniho více než 120 letů Titanu.
"Tato studie je příkladem použití kombinovaných datových sad a nástrojů," řekl Lopes. "Ačkoli jsme neměli globální pokrytí syntetickým clonovým radarem [SAR], použili jsme data z jiných přístrojů a jiných režimů z radaru pro korelaci charakteristik různých terénních jednotek, takže jsme mohli odvodit, jaké jsou terény dokonce v oblastech, kde se neděláme." nemám pokrytí SAR. “
Součástí studie byl také planetární geolog David Williams ze školy Země a průzkum vesmíru na Arizonské státní univerzitě. Williams má předchozí zkušenosti s orbiterem Magellan Venus a na předchozí regionální geologické mapě Titanu. Pomohl určit, jaké geologické rysy na Titanu lze určit z radaru, a pak odtamtud extrapolovat na regiony, které nebyly pokryty radarem.
"Mise Cassini odhalila, že Titan je geologicky aktivní svět, kde uhlovodíky jako metan a ethan převezmou roli vody na Zemi," řekl Williams. "Tyto uhlovodíky prší na povrchu, tekou v potokech a řekách, hromadí se v jezerech a mořích a vypařují se do atmosféry." Je to docela ohromující svět! “
Titan je fascinující svět a někteří mají podezření, že je schopen podporovat život kvůli přítomnosti kapaliny na jeho povrchu. To může být přitažlivé, nebo nemusí. Přesto je to stále fascinující a vědecky zajímavý svět.
NASA oznámila svou misi Dragonfly, aby studovala Titana podrobněji, zejména jeho chemii a potenciální obživy. Vážka bude malé rotační křídlo robotické letadlo schopné létat do desítek slibných míst na Titanu, kde může hledat prebiotické chemické procesy běžné na Titanu i na Zemi.
Vážka má být zahájena v roce 2026 a do Titanu se nedostane až do roku 2034.
Více:
- Tisková zpráva: První globální geologická mapa Titanu dokončena
- Research Paper: Globální geomorfologická mapa Saturnova měsíce Titan
- Space Magazine: NASA se vrací zpět na Saturn's Moon Titan, tentokrát s Kvadrokoptérou s jadernými bateriemi
