Je to Mars Polar Lander? Obrazový kredit: NASA / JPL. Klikni pro zvětšení.
Ztráta Mars Polar Lander v prosinci 1999 byla traumatickým zážitkem nejen pro ty z nás, kteří se intimně zapojili do mise, ale také pro U. S. Mars Exploration Program. Po neúspěchu vedly vyčerpávající přehledy toho, co se stalo a proč vedly k velkým změnám ve způsobu provádění planetárního průzkumu. Bez telemetrie lze příčinu selhání jen odhadnout. Bylo by nesmírně důležité, aby bylo možné pomocí nějakého pozorování potvrdit režim selhání.
Krátce po ztrátě Mars Polar Lander (MPL) byl Mars Global Surveyor MOC zaměstnán k získání desítek obrazů elipsy neurčitosti přistání 1,5 m / pixel, hledajících jakýkoli důkaz o přistání a jeho osudu. Kritéria, která jsme použili při hledání MPL, vyžadovala jasný rys nepravidelného nebo podlouhlého tvaru (padák) do vzdálenosti asi 1 km (0,62 mil) od místa, které obsahovalo tmavou oblast (marťanské nečistoty narušené raketou) a malou, světlou skvrnu v blízkosti jeho středu (lander). V roce 2000 jsme našli jeden příklad (viz obrázek), který splňoval tato kritéria, ale při neexistenci jakýchkoli podstatných, potvrzujících důkazů, interpretace, že se jednalo o MPL a jeho padák, byla považována za extrémně spekulativní.
Pozorování přistávacích míst Mars Exploration Rover (MER) v roce 2004 společností MGS MOC poskytla pokyny pro přezkoumání dříve identifikovaného kandidáta MPL. Například materiál, ze kterého jsou padáky MPL a MER vyrobeny, je podobný a jeho jas v MOC obrazech lze vypočítat, alespoň v relativním smyslu, jako funkce úhlu slunce. Jas kandidátského „padáku“ v obraze umístění kandidáta MPL se ukazuje být konzistentní s tím, že je to stejný materiál. Rozdíl jasu země narušený výbuchem rakety v místech MER je podobný rozdílu jasu pozorovanému v MPL kandidátním obrazu, opět upraveném o rozdíl v úhlech osvětlení a pozorovacích úhlů. Tyto konzistence propůjčují této předběžné identifikaci důvěryhodnost.
Pokud tyto funkce skutečně souvisejí s přistáním MPL, co můžeme o tomto přistání z obrazu vyvodit? Nejprve můžeme říci, že sestup MPL postupoval více-méně úspěšně pomocí padáku padáků a odpálení rakety terminálu. Relativní umístění kandidátského padáku a přistávacího zařízení je v souladu s mírným západozápadním větrem pozorovaným při pohybu oblaku prachu v oblasti kolem data přistání. Oblast narušená výbuchem odpovídá motorům, které neustále střílejí, dokud nebylo vozidlo blízko země. Jak blízko není známo. Větší zásobníky MER vypalovaly v nadmořské výšce asi 100 m a pokračovaly v palbě, dokud nebyly motory asi 20–25 m nad povrchem; rušení kandidátské MPL je zhruba stejné velikosti, ale to, zda to znamená, že motory střílely tak blízko země, jako rakety MER, nelze určit. Tyto interpretace jsou v souladu s navrhovaným režimem selhání MPL: motory vystřelily ve správný čas a nadmořskou výšku a pokračovaly v palbě, dokud letový software nekontroloval, zda elektronická zpráva nenaznačuje, že byl nastaven kontaktní spínač přistávací nohy. Protože počáteční rozmístění nohy několik kilometrů nad povrchem zřejmě vyvolalo dostatečný pohyb pro spuštění této zprávy, software zastavil motory, jakmile byla provedena kontrola, asi 28-30 sekund do 36-40 sekundového hoření. MPL byla pravděpodobně v nadmořské výšce asi 40 m, ze které volně padala. To odpovídá pádu na Zemi z výšky asi 40 stop. Pozorování jediné malé „tečky“ ve středu narušeného místa by naznačovalo, že vozidlo zůstalo po jeho pádu víceméně neporušené.
Co je důležité pro kandidáta na web Mars Polar Lander? To dává týmu MOC místo pro cílení pro bližší pohled, pomocí kompenzované výšky a role technika známá jako “cPROTO.” Příklady obrázků cPROTO a popis této schopnosti, vyvinuté týmem MGS v letech 2003 a 2004, byly projednány ve vydání MOC dne 27. září 2004. Bez kandidáta na cílení na obraz cPROTO by trvalo více než 60 let Země, než pokryjte celou přistávací elipsu Mars Polar Lander obrazy cPROTO, protože region utrácí lepší část každého roku Mars pokrytého mrazem oxidu uhličitého, část každé zimy je utrácena ve tmě a kvůli několika nejistotám spojeným s technikou je to často trvá dva, tři nebo více pokusů, než obrázek cPROTO zasáhne konkrétní cíl. Nyní, když bylo identifikováno místo kandidáta na Mars Polar Lander, máme cíl cPROTO, který nám může umožnit získat obraz asi 0,5 metru na pixel (což umožňuje rozlišení objektů přibližně 1,5 - 2,5 metru) během jižního léta tento rok. V současné době (květen 2005) místo přistání teprve začíná ztrácet krytí sezónních mrazů oxidu uhličitého.
Původní zdroj: Malin News Release
