Saturn se unáší za Marsovými malými, otlučenými měsíci Phobos a Deimos ve velkolepých obrazech, které zachytil orbiter Evropské vesmírné agentury (ESA) Mars Express.
Mars Express viděl v listopadu 2016 16 kilometrový (26 kilometrový) zip Phobos před vzdáleným Saturnem. A mám na mysli vzdálenou: Prstencová planeta byla v té době od Marsu asi 620 milionů mil (1 miliarda km), ESA úředníci řekl.
Minulý měsíc pak kosmická sonda vyrazila na skalnaté rameno Deimosu, který měří pouhých 6,2 km, výstřel Saturnové. ESA vydala všechny tyto snímky ve čtvrtek (1. března) a fotografie Phobos-Saturn byly integrovány do krátkého videa.
Mars Express také minulý měsíc dostal záběry Phobos s hvězdou v pozadí. Celá tato fotografie má smysl mimo umění a dosah.
"Vědci opakovaně upřesňují naše znalosti o umístění měsíců na obloze a zajistí, že je aktuální pozorováním každého měsíce proti referenčním hvězdám pozadí a jiným orgánům sluneční soustavy," uvedli představitelé ESA v popisu nově zveřejněných snímků. "Tyto vypočtené pozice jsou neuvěřitelně přesné a mohou být přesné jen pár kilometrů."
Phobos obíhá pouhé 3 700 km (6 000 km) od Marsu, zatímco Deimos obíhá Rudou planetu ve vzdálenosti 23 600 km (23 500 km). Oba satelity mají mnohem pevnější oběžnou dráhu než zemský Měsíc, který se od nás v průměru nachází asi 239 000 kilometrů.
Stejně jako Měsíc Země, i Phobos a Deimos se mohli utvořit z materiálu vypuzeného do vesmíru, když na Mars narazil velký objekt. Původ dvou satelitů Rudé planety je však stále předmětem velké debaty a nejistoty; například někteří astronomové si myslí, že Phobos a Deimos jsou bývalými asteroidy zachycenými gravitací na Marsu.
Stejně jako rovina příležitosti NASA je Mars Express dlouhodobým průzkumníkem Rudé planety. Ve skutečnosti se dvě kosmické lodi dostaly na Mars jen několik týdnů od sebe, s oběžné dráze ESA, která se tam dostala v prosinci 2003 a příležitostí po lednu 2004. (Příležitostné dvojče, Duch, se také dotkl Rudé planety v lednu 2004. Duch přestal komunikovat se Zemí v roce 2010, ale příležitost je stále silná.)
