S budováním vzrušení jako Comet Siding Spring rychle se blíží Rudá planeta, brzy ji budeme mít možnost spatřit prostřednictvím vlastních dalekohledů. Nyní je dostatečně vysoko nad jižním obzorem, aby viděl ze střední-severní šířky, i když nízko na obloze. Pozorovatelé s dalekohledem 8 palců (20 cm) nebo větším mohou kometu sledovat, když putuje ze Scorpius na sever k Ophiuchu a jeho setkání s Marsem 19. října.
Až do konce září se kometa rozjasňovala jako prognóza na základě jednoduchého principu, že čím blíže je objekt k Zemi, tím jasnější je na obloze. Siding Spring přišel jen plachý 1 A.U. na začátku září a od té doby sklouzává pryč. Celých prvních zářijových týdnů zářila magnituda + 9-10 a mohla být spatřena v malých dalekohledech trekkingu přes jižní polární souhvězdí. Nyní na vrcholu svého velkého okamžiku s Marsem byla Siding Spring blednutí rychleji, než se očekávalo.
Na exponovaném ledu by to mohlo stačit nebo dojít k dlouhému, pomalému výbuchu. Možná je to tak jednoduché jako naše měnící se perspektiva na ocasu komety - vidíme to nyní ze strany, místo toho, abychom se dívali dolů za ocas, kde se kolem našeho zorného úhlu hromadí reflexní prach. Nikdo přesně neví, proč, ale vzhledem k tomu, že komety jsou známé svou nepředvídatelností kvůli jejich křehké povaze a měnícím se rychlostem, kterými odplavují led a prach, neměli bychom být příliš překvapeni.
Co to znamená pro pozorovatele? Nejnovější pozorování daly kometu asi na +11 s volnou kondenzací kómy a v dalekohledu se objevil průměr asi jedné obloukové minuty nebo o něco větší než Jupiter. Teď je to malý, relativně slabý objekt, ale měl by být viditelný na 8-palcových a větších dalekohledech z temné oblohy za předpokladu, že „nespadne z hlubokého konce“ a nezmizí ještě rychleji. Díky blízkosti Marsu je snadné najít obecnou polohu vlečky. Mapy vám to pomohou určit.
Dobrou zprávou je, že kometa míří rovně na sever a každou noc stoupá na obloze. Špatnou zprávou je, že každý večer klesá na západ, většinou neguje své severní přírůstky. Ti na jihu USA budou mít nejlepší vyhlídkové okno s vlečkou 20 ° vysoko za soumraku (14 ° ve středních státech a 6 ° na severu). Chcete-li zajistit úspěch, najděte místo se širokým otevřeným výhledem co nejdále až k jihozápadnímu obzoru. Svůj čas využijete nejlépe a uvidíte kometu nejvyšší, pokud se během večera setmíte a začnete hledat, jakmile bude obloha tmavá. Vzhledem k tomu, že Mars je 1. velikost a kometa vybledla více, než se očekávalo, může být obtížné vidět proti oslnění planety 19. století. Ne, že bych vás chtěl odradit od pokusu, ale noci vedoucí před a po setkání se u kometových spotů ukážou lépe.
Fluffball prošel třpytivým Butterfly Clusterem (M6) v Scorpius 9. října a zobrazoval atraktivní zakřivený ocas směřující na jihovýchod. Tim Reyes časopisu Space Magazine vypočítala aktuální délku ocasu na ~ 621 000 mil (1 milion km) s kómatou ~ 19 900 mil na (32 000 km). Nejbližší přístup nastává kolem 1:28 hodin. Centrální letní čas (18:28 UT) 19. října, kdy kometa postrádá Mars jen o 88 000 mil (141 600 km). Částice prachu opouštějící kómatu budou trhat planetou rychlostí asi 125 km / s. Projdou dostatečně blízko, aby na marťanské obloze zazářily meteory?
Podle nedávné tiskové zprávy NASA začne období největšího rizika na oběžnou kosmickou loď asi 90 minut po nejbližším přiblížení jádra komety a bude trvat asi 20 minut, kdy se Mars přiblíží ke středu rozšiřující se stopy prachu létající z jádra komety. Protože kometa sotva pasou planetu, dopady prachu na oběžnou kosmickou loď se mohou nebo nemusí stát.
Zpět na Zemi můžeme sledovat odvážný průchod dalekohledem nebo ho zachytit živě na webu zde:
* SLOOH: vysílání začíná v neděli 19. října v 9:51 a CDT (14:51 UT)
* Gianluca Masi Virtuální dalekohled: streamování začíná v neděli 19. října v 11:45 a CDT (16:45 UT)
