Plátek prachu komety uvězněné v aerogelu. Obrazový kredit: NASA Klikněte pro zvětšení
Vědci, kteří studují kometární částice vrácené kosmickou lodí Stardust NASA, narazili na některé překvapivé výsledky a zpochybňují tradiční teorie o kometární formaci. Předpokládá se, že komety se tvoří ve vnějším dosahu Sluneční soustavy, ale Stardust vrátil minerály, které se tvoří pouze při vysokých teplotách poblíž Slunce. Jak se tyto minerály dostaly dovnitř Comet Wild-2? Podporuje teorii, že naše Slunce mělo brzy silné bipolární trysky, které hodily materiál do dalekého dosahu Sluneční soustavy.
Vzorky z komety Wild 2 překvapily vědce, což naznačuje, že tvorba alespoň některých komet může zahrnovat materiály vypuzené časným sluncem do dalekého dosahu sluneční soustavy.
Vědci zjistili, že ve vzorcích navrácených na Zemi kosmickou lodí Stardust od NASA v lednu našli minerály vznikající blízko Slunce nebo jiných hvězd. Zjištění naznačují, že materiály ze středu sluneční soustavy mohly cestovat do vnějších oblastí, kde se tvořily komety. To může změnit způsob, jakým vědci vidí tvorbu a složení komet.
"Zajímavé je, že najdeme tyto vysokoteplotní minerály v materiálech z nejchladnějšího místa ve sluneční soustavě," řekl Donald Brownlee, hlavní vyšetřovatel Stardust z Washingtonské univerzity v Seattlu.
Vědci dlouho uvažovali o kometách jako o studených, vlajících oblacích ledu, prachu a plynů, které se vytvářely na okrajích sluneční soustavy. Ale komety nemusí být tak jednoduché nebo podobné. Mohou se ukázat jako různorodá těla se složitou historií. Zdá se, že kometa Wild 2 měla složitější historii, než se myslelo.
"Zjistili jsme velmi vysokoteplotní minerály, které podporují konkrétní model, ve kterém silné bipolární trysky vycházející z materiálu poháněného včasným sluncem vznikaly v blízkosti Slunce směrem ven k vnějším dosahům sluneční soustavy," řekl Michael Zolensky, kurátor Stardust a spoluřešitel v Johnsonově vesmírném středisku NASA v Houstonu. "Zdá se, že komety nejsou složeny výhradně z těkavých bohatých materiálů, nýbrž jsou směsí materiálů vytvořených ve všech teplotních rozsazích, na místech velmi blízkých rannímu slunci a na místech velmi vzdálených od něj."
Jeden minerál nalezený v materiálu přivedeném Stardustem je olivín, primární složka zeleného písku na některých havajských plážích. Je to jeden z nejběžnějších minerálů ve vesmíru, ale vědci byli překvapeni, když jej našli v kometárním prachu.
Olivin je směs železa, hořčíku a dalších prvků. Vzorek Stardust je primárně hořčík. Spolu s olivinem obsahuje prach z divočiny 2 vysokoteplotní minerály bohaté na vápník, hliník a titan.
V lednu 2004 Stardust prošel ve vzdálenosti 149 mil od komety Wild 2 a zachytil částice z komety v exponovaném gelu. Jeho zpětná tobolka padla do pouště v Utahu 15. ledna. Vědecký kanystr se vzorkem Wild 2 dorazil do Johnsonu 17. ledna. Vzorky byly distribuovány přibližně 150 vědcům ke studiu.
"Sbírka kometárních částic je větší, než jsme kdy očekávali," uvedl Stardust Zástupce hlavního vyšetřovatele Peter Tsou z NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie. "Sbírka zahrnuje asi dvě tucty velkých stop viditelných pro pouhé oko."
Zrna jsou malá, nejmenší než je šířka vlasů. Zdá se, že tisíce z nich jsou zabudovány do skleněného aerogelu. Jediné zrno o velikosti 10 mikronů, jen stotina milimetru (0,0004 palce), může být pro vědce nakrájeno na stovky vzorků.
Kromě kometárních částic shromáždil Stardust během své sedmileté cesty vzorky mezihvězdného prachu. Tým kurátorského zařízení Johnson doufá, že do měsíce začne podrobné skenování mezihvězdného zásobníku. Zahájí projekt Stardust at Home. Umožní dobrovolníkům z veřejnosti pomoci vědcům lokalizovat částice.
Po registraci si mohou účastníci Stardust doma stáhnout virtuální mikroskop. Mikroskop se připojí k serveru a stáhne „zaostřovací filmy“. Filmy jsou obrázky Stardust Interstellar Dust Collector z automatizovaného mikroskopu v Cosmic Dust Lab ve Johnsonu. Účastníci budou v každém poli hledat dopady mezihvězdného prachu.
Laboratoř pohonu NASA v Pasadeně v Kalifornii řídí misi Stardust pro ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu. Společnost Lockheed Martin Space Systems, Denver, vyvinula a provozovala kosmickou loď.
Členové vědeckého týmu Stardust představili tento týden své první nálezy na výroční konferenci o měsíčních a planetárních vědách v League City, Texas.
Další informace o Stardust na webu naleznete na adrese:
http://www.nasa.gov/stardust
Původní zdroj: NASA News Release
