Mars Global Surveyor NASA se nezdařil k odbavení se Zemí déle než týden, což způsobilo obavy vesmírné agentury. Obdrželi data zpět, že se vyskytl problém s motorem, který řídí pole, takže použili záložní motor. Od té doby z kosmické lodi nebylo nic slyšet. Inženýři se domnívají, že kosmická loď provedla manévr, a celé své tělo nasměrovala ke Slunci, což snížilo jeho schopnost komunikovat zpět se Zemí. Kosmická loď měla oslavit 10 let ve vesmíru 7. listopadu 2006.
Inženýři se snaží obnovit úplnou komunikaci s Mars Global Surveyor NASA při příležitosti 10. výročí zahájení kosmické lodi 7. listopadu 1996.
Orbiter je nejstarší z pěti kosmických lodí NASA, které jsou v současné době aktivní na červené planetě. Jeho původní misí bylo prozkoumat Mars na celý marťanský rok, zhruba dva roky Země. Jakmile toto období uplynulo, s ohledem na řadu objevů NASA misi opakovaně prodloužila, naposledy 1. října tohoto roku.
Orbiter operoval déle, než jakákoli jiná kosmická loď, která kdy byla vyslána na Mars. Vrátilo více informací o Marsu než všechny předchozí mise dohromady a uspělo dost daleko za svou původní misí, aby vidělo, že dorazí dva pozdější oběžné dráhy NASA: Mars Odyssey a Mars Reconnaissance Orbiter. Mezi dosavadními důležitými úspěchy objevil Mars Global Surveyor mnoho mladých racků zjevně řezaných tekoucí vodou, objevil ložiska minerálů souvisejících s vodou, která se stala cílem pro rover příležitosti NASA, topograficky zmapoval planetu a prozkoumal mnoho potenciálních přistávacích míst na Marsu.
2. listopadu, jedna oběžná dráha po příkazech byla poslána k rutinnímu manévrování pohybovat solárními panely, kosmická loď hlásila, že motor pohybující se jedním z polí zaznamenal chyby. Palubní software reagoval, jak byl naprogramován, přepnutím kosmické lodi na záložní řídicí jednotku motoru a poté na záložní obvodové připojení.
Po těchto indikacích obtížnosti došlo ve dnech 3. a 4. listopadu k dvojdennímu propadnutí kontaktu. Signál z kosmické lodi byl přijat 5. listopadu během čtyř různých oběžných drah, ale z kosmické lodi nepřinesl žádná data. Frekvence signálu naznačovala, že kosmická loď vstoupila do bezpečného režimu, což je předprogramovaný stav omezené činnosti, ve kterém čeká na pokyny od Země.
Během následujících oběžných drah 5. a 6. listopadu nebyl slyšen žádný další signál. Inženýři došli k závěru, že kosmická loď provedla další předprogramovanou odpověď, která má pomoci přežít, když zjistí, že je solární soustava zaseknutá. Kosmická loď otočí toto pole směrem ke slunci, aby si udržela napájení a otáčí zbytek kosmické lodi stejným směrem, čímž snižuje komunikaci se Zemí.
"Kosmická loď má mnoho redundantních systémů, které by nám měly pomoci dostat se zpět do stabilní operace, ale nejdřív musíme obnovit komunikaci," řekl Tom Thorpe, projektový manažer společnosti Mars Global Surveyor v laboratoři Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii.
Další informace o využití kosmické lodi budou zveřejněny, jakmile bude k dispozici.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
