Jak vznikl život na Zemi? Vědecké snahy odpovědět na tuto otázku se nazývají abiogeneze. Více formálně, abiogenesis je teorie, nebo soubor teorií, pozorovat jak život na Zemi začal (ale vyjma panspermia).
Všimněte si, že zatímco abiogeneze a evoluce spolu souvisejí, jsou zřetelné (evoluce neříká nic o tom, jak začal život; abiogeneze neříká nic o tom, jak se život vyvíjí).
Intenzivní studium pozemských hornin ukázalo spoustu důkazů o tom, že některé druhy prokaryotů žily šťastně na Zemi asi před 3,5 miliardami let (a existují také ukazatele na existenci života na Zemi v nejstarších horninách). Pokud tedy na Zemi vznikl život, udělal to z chemikálií ve vodě, vzduchu a ve skalách rané Země… a ne za několik set milionů let.
Protože neexistují žádné sedimentární horniny starší než asi 3,7 miliardy let (a žádné metamorfované starší než asi 3,9 miliardy let) a protože nejstarší takové horniny již obsahují důkazy o tom, že na Zemi byl život, musí být teorie abiogeneze testovány pomocí prostředků jiné než geologické.
Existuje dlouhá historie pokusů o vytvoření různých organických molekul - jako jsou aminokyseliny - od jednoduchých prekurzorů, jako je oxid uhličitý, amoniak a voda, v podmínkách, které simulují stavy rané Země. Ti Miller a Urey, v roce 1953, jsou nejslavnější (a první).
Ukázalo se, že je velmi snadné tvořit mnoho druhů organických molekul v širokém spektru prostředí ... takže dnešní výzkum se zaměřuje na to, jak by život mohl vzniknout z jakéhokoli konkrétního vaření. A nejtěžší je, jak spolehlivá sebereplikace začíná (pokud si ve zkumavce můžete vytvořit nějakou primitivní buňku, nejedná se o formu života, pokud se nedokáže sama reprodukovat!). Doposud se zdá, že RNA a DNA nemohly být zapojeny (příliš těžké na to, aby se vytvořily a zůstaly stabilní), ale může fungovat několik jednodušších druhů molekul.
To je jedna tvrdá část; další je, jak se může tvořit stabilní pytel chemikálií? (V poslední době došlo k několika vzrušujícím objevům, které mohou pomoci odpovědět alespoň na část této otázky).
Jiný přístup - než reprodukce - k nalezení klíče k tomu, jak začal život, zahrnuje otázku, jak vznikl metabolismus; jak může sáček chemikálií pojmout „jídlo“, zpracovat ho (dodávat energii všem ostatním chemickým procesům probíhajícím v sáčku) a zbavit se odpadu?
Web TalkOrigins obsahuje shrnutí abiogeneze, i když je nyní poněkud datováno (hodně se stalo jen za poslední tři roky)!
Abiogeneze ve svém přísném smyslu (původ života na Zemi) je trochu mimo dráhu časopisu Space Magazine; podmínky, za kterých by život mohl spontánně vzniknout, na jiných planetách (atd.) však neexistují. Některé příběhy z časopisů Space Magazine o tom jsou podpovrchové oceány v kometách, které navrhují možný původ života, přidávají teplo, pak tektonika: Zúžení hon na život ve vesmíru a byla na Marsu detekována tekutá voda?
