Když se Apollo 17 zvedl z Měsíce, kamera zachytila pohyby kosmické lodi - i když nikdo nezůstal pozadu, řekněme, založit lunární základnu. Jak to bylo možné? S kamerou na lunárním roveru, kterou lze ovládat - nebo dokonce naprogramovat - ze Země.
Docela působivá technologie pro vzlet před 42 lety včera (14. prosince) v roce 1972, i když to trvalo tři pokusy, aby byla technika správná.
Jak Smithsonian National Air and Space Museum vysvětluje v blogu 2011, kamera byla k dispozici na Apollos 15, 16 a 17. Televizní kamera komunikovala ze Země pomocí antény s vysokým ziskem na roveru, ale došlo k mírnému časovému zpoždění aby rádiové vlny putovaly (několik sekund) mezi Zemí a Měsícem.
Inženýři proto navrhli přesunout rover o určitou vzdálenost od lunárního modulu a nastavit kameru tak, aby se automaticky přikláněla, aby zobrazovala měsíční výtah, když mu bylo přikázáno ze Země.
To byl alespoň plán. U Apolla 15 nefungoval mechanismus naklápění a kamera se nikdy neposunula nahoru, což umožnilo měsíčnímu modulu vyklouznout z dohledu. A zatímco pokus o Apollo 16 poskytl delší pohled na lunární modul stoupající, astronauti ve skutečnosti zaparkovali rover příliš blízko k němu, což odhazovalo výpočty a načasování náklonu nahoru, takže pohled na pár okamžiků vstoupil do let.
Ed Fendall byl ten, kdo řídil. V ústní historii NASA provedené v roce 2000 vzpomněl, jak složitý byl tento postup.
Teď to fungovalo takhle. Harley Weyer, který pracoval pro mě, se posadil a zjistil, co bude trajektorie a kde bude lunární rover každou vteřinu, jak se bude pohybovat, a do čeho by vaše nastavení šlo. Tento obrázek, který vidíte, byl pořízen, aniž by se na něj [život] vůbec díval. S tím obrázkem nebylo pozorováno a nic dělat. Jak posádka odpočítala, je to obrázek [Apollo] 17, jak vidíte, když [Eugene] Cernan odpočítával a on věděl, že musí zaparkovat na správném místě, protože jsem ho chtěl zabít, ne - a Gene a Jsem dobří přátelé, řekne ti to - vlastně jsem poslal první povel za mínus tři sekundy. A každý příkaz byl skriptován a vše, co jsem dělal, bylo dívat se na hodiny, posílat příkazy. Nedíval jsem se na televizi. Opravdu jsem to neviděl, dokud to neskončilo a nehrálo se. Byly to jen přednastavené příkazy, které byly časem vyraženy. Takto se postupovalo.
