Montáž prvního vozu Orion Crew NASA, který by se mohl skutečně spustit do vesmíru, byla provedena hlavním dodavatelem Lockheed Martin Corporation ve firemním zařízení Waterton Space Systems umístěném poblíž Denveru v Coloradu, kde je kosmická loď připravena zahájit přísný testovací proces, který pomůže potvrdit bezpečnost posádky.
Orion je kosmická loď NASA nové generace, jejímž cílem je posílat lidské posádky na nízkou oběžnou dráhu Země a dále do mnoha hlubokých vesmírných destinací v naší sluneční soustavě, včetně Měsíce, Marsu a Asteroidů. Orion byl nedávno přepracován jako MPCV nebo víceúčelové posádkové vozidlo v zákonu o autorizaci NASA z roku 2010.
"První modul posádky Orionu postavený na specifikacích kosmického letu je kompletní," řekla Linda Singletonová, mluvčí Lockheed Martin v rozhovoru.
"Orion bude brzy integrován do zkušebního článku o přerušení startu, než podstoupí akustické, vibrační a modální testování v Denveru," řekl mi Singleton. "Proces testování bude trvat několik měsíců."
Podívejte se na tuto skvělou a podrobnou animaci zkušebního procesu, který bude proveden v Reverberant Acoustic Lab ve Waterton Facility Lockheed Martin.
Video také ukazuje, jak bude Orion integrován a testován se systémem Launch Abort System (LAS), který by zachránil životy astronautů na palubě v případě nouze o vesmírný let.
Díky velkému finále vesmírného raketoplánu NASA, jenž je nyní jen několik dní po vypuštění raketoplánu Atlantis na misi STS-135, čelí USA mezeře bez schopnosti vysílat lidi do vesmíru a Mezinárodní kosmickou stanici na dobu delší nejméně několik let.
Náhradní vozidlo pro odcházející raketoplán - ať už jeho Orion nebo od komerčního poskytovatele, jako je SpaceX - nemůže přijít dostatečně brzy, aby si udržela životaschopnost Mezinárodní vesmírné stanice.
Toto vozidlo Orion, známé také jako článek o pozemních zkouškách (GTA), bude nyní podrobeno několika měsícům přísného letu, jako je testování, které simuluje drsné prostředí, kterému by astronauti čelili během plavby do hlubokého vesmíru.
Poté bude modul posádky Orion začátkem roku 2012 převezen do výzkumného centra Langley Research Center NASA ve Virginii, kde příští rok podstoupí testy pádu vody v novém zařízení na povodí Hydro Impact Basin.
"Týmy NASA a Lockheed Martin doufají, že do roku 2016 dosáhnou počátečních operací s posádkou Orion / MPCV," řekl Singleton. "V roce 2013 usilujeme o počáteční bezpilotní orbitální zkušební let."
Těžká posilovací raketa Delta IV je nejpravděpodobnějším kandidátem na orbitální let Orion v roce 2013, ale konečné rozhodnutí NASA zatím nebylo oznámeno.
Mezitím další veřejný modul Orionu, který byl přelétán během testu Pad Abort 1 (PA-1) v roce 2010, je nyní na veřejném displeji v návštěvnickém komplexu Kennedy Space Center na Floridě. Vozidlo právě dorazilo po běžeckém treku z výzkumného centra Dryden Flight Research Center v Kalifornii a na cestě na Floridu vydalo několik veřejných zastávek.
Testovací článek Orion PA-1 je vystaven až do 4. července v historické Rocket Garden v Kennedy ve stínu mohutného Saturn 1B a vedle Mercury, Blíženců a Apolla Era kapslí a raket. Maketa LAS je stále k vidění v Kennedyho návštěvnickém komplexu.
