Astronomové objevili ve vzdálené sluneční soustavě velmi vzácnou, velmi neobvyklou planetu. Planeta s názvem NGTS-4b je třikrát větší než Země a je o 20% menší než Neptun. Je horší než naše vlastní Merkur. Při teplotě kolem 1 000 stupňů Celsia by to byla nejteplejší planeta, kdyby byla v naší Sluneční soustavě.
Ale to, co tuto planetu skutečně odděluje, je její umístění. Nachází se v tzv. Neptunské poušti.
Astronomové používají termín „Neptunianská poušť“ k popisu oblasti ve slunečních soustavách, která je tak blízko hvězdy, že energie hvězdy odtáhne atmosféru z jakékoli planety v poušti. Protože Neptun je plynový gigant, v podstatě jen jedna velká atmosféra s pouze velmi malým skalnatým jádrem, Neptun tam nemohl existovat. Proto jméno, Neptunianská poušť.
Astronomové z University of Warwick vedli mezinárodní spolupráci, která našla NGTS-4b. Našli to pomocí zařízení pro průzkum tranzitů nové generace, robotického systému lovu planet, který se nachází na observatoři Paranal v poušti Atacama v Chile.
Co je na tomto exoplanetu pozoruhodné, je, že má stále svou atmosféru. Atmosféra měla být zbavena atmosféry vzhledem ke své blízkosti ke své hvězdě. Ale není to tak.
"Tato planeta musí být tvrdá - je to právě v zóně, kde jsme očekávali, že Neptunovy planety nemohou přežít."
Dr. Richard West, odbor fyziky na University of Warwick.
V přátelském gestu vůči autorům vědy dali astronomové NGTS-4b mnohem uživatelsky přívětivější jméno: „Zakázaná planeta.“ Dík!
Zakázaná planeta má asi 20krát větší hmotnost Země, je asi o 20% menší než náš vlastní Neptun a rychle cestuje. Na orbitu své hvězdy nebo ekvivalentu jedné orbity Země kolem našeho Slunce trvá jen asi 1,3 dne. Freakishly rychle!
Toto je první exoplanet, který se nachází v tzv. Neptunské poušti, a jen ukazuje, že v exoplanetové populaci stále existuje mnoho překvapení.
Metoda obvykle používaná k hledání exoplanet je metoda tranzitu. Jak se exoplaneta přechází před svou hvězdou, ve hvězdném světle je pokles. Pozemní observatoře používající tranzitní metodu potřebují k detekci exoplanety pokles o 1% nebo více. Ale NGTS dokáže detekovat pokles pouze 0,2%.
Aby Zakázaná planeta měla stále svoji atmosféru, musí se stát něco neobvyklého. Astronomové se domnívají, že se to mohlo přiblížit teprve nedávno, možná za posledních jeden milion let, blízko této hvězdy. V tom případě hvězda ještě neměla čas roztrhat atmosféru na kousky. Nebo jinak to bylo ještě ohromnější a trvalo to tak dlouho, než jej hvězda svrhla na svou současnou velikost.
"Tato planeta musí být tvrdá - je to právě v zóně, kde jsme očekávali, že planety Neptunu nemohou přežít," uvedl v tiskové zprávě doktor Richard West z Fyzikálního oddělení univerzity ve Warwicku. "Je skutečně pozoruhodné, že jsme objevili tranzitující planetu pomocí stmívání hvězd o méně než 0,2% - to nikdy předtím nebylo provedeno dalekohledy na zemi, a bylo skvělé najít po práci na tomto projektu rok."
Vesmír a naše galaxie Mléčná dráha jsou obrovské. Přestože se Zakázaná planeta jeví jako anomálie, pravděpodobně není ojedinělá.
"Nyní sledujeme naše data, abychom zjistili, zda v Neptunové poušti vidíme další planety - možná je poušť zelenější, než se kdysi myslelo."
