Úžasně, dva Mars rovery, Spirit a Opportunity, pracují pilně na povrchu Rudé planety již téměř čtyři roky. Zatímco Spirit pracovala stejně tvrdě, ne-li tvrději, šplhala po kopcích a projížděla po skalnatém terénu kráteru Gusev, ještě nezpůsobila rozruch svého dvojčata. Ale nyní, nedávný objev Ducha v oblasti zvané Home Plate má vědce záhadou nad možným stanovištěm minulých mikrobiálních organismů.
Spirit našel skvrnu téměř čistého oxidu křemičitého, hlavní složky v okenním skle.
"Tato koncentrace oxidu křemičitého je pravděpodobně nejvýznamnějším objevem společnosti Spirit, který odhalil obyvatelnou mezeru, která na Marsu v minulosti existovala," řekl Steve Squyres, hlavní vyšetřovatel užitečného zatížení roverských věd.
Oxid křemičitý mohl být vyroben buď z prostředí s horkými prameny nebo z jiného typu prostředí zvaného fumarol, kde kyselá pára stoupá skrz trhliny na povrchu planety. Na Zemi se oba tyto typy prostředí hemží mikrobiálním životem.
"Důkazy směřují nejsilněji k fumarolickým podmínkám, jako byste mohli vidět na Havaji a na Islandu," řekl Squyres. „Ve srovnání s ložisky vytvořenými u horkých pramenů víme méně o tom, jak dobře fumarolické depozity dokážou zachovat mikrobiální fosílie. To je něco, co vyžaduje další studium zde na Zemi. “
Squyres řekl, že náplast, kterou Spirit studoval, je více než 90 procent oxidu křemičitého a že není mnoho způsobů, jak vysvětlit tak vysokou koncentraci. Jedním ze způsobů je selektivní odstranění siliky z nativních vulkanických hornin a její koncentrování v nalezených nánosech, které Spirit našel. Horké prameny to mohou udělat, rozpouštět oxid křemičitý při vysokém žáru a poté jej kapat z roztoku při ochlazování vody. Dalším způsobem je selektivní odstranění téměř všeho ostatního a ponechání oxidu křemičitého pozadu. Kyselá pára na fumarolech to dokáže. Vědci stále hodnotí oba možné původy.
Jedním z důvodů, proč Squyres upřednostňuje fumarolový příběh, je to, že půda bohatá na oxid křemičitý na Marsu má zvýšenou hladinu titanu. Na Zemi jsou hladiny titanu v některých fumarolických ložiscích relativně vysoké.
Mezitím se oba vozítka hromadí na další zimní sezónu na Marsu. Solární panely Spirit jsou v současné době pokryty prachem z obrovské bouře prachu, kterou rovers vydrželi letos v létě, a Spirit bude muset šetřit energii, aby v zimě přežila nízké úrovně osvětlení.
"Poslední marťanskou zimu jsme Ducha nepohnuli asi sedm měsíců," řekl John Callas, projektový manažer pro vozítka. "Tentokrát bude rover pravděpodobně každý den na Marsu stacionární a s výrazně nižší dostupnou energií."
Držím palce při další události, která se týká větrné bouře na solárním panelu, která se stala již dříve, což vozidlům zvyšuje sílu.
Původní zpravodajský zdroj: Jet Propulsion Laboratory News Release
