Jižní polární oblast Enceladus se ukazuje jako skutečné tepelné čerpadlo. Fisurní a gejzírem naložená oblast na tomto měsíci Saturnu chrlí vnitřní teplo generovanou energii asi 15,8 gigawattů, což je přibližně 2,6násobek výkonu všech horkých pramenů v oblasti Yellowstone, nebo srovnatelná s 20 uhlí - poháněné elektrárny. Toto je více než řád vyšší než vědci předpověděli, podle Carly Howettové, hlavního autora studie zveřejněné v Journal of Geophysical Research 4. března. Není však známo, jak moc toho množství energie je generováno.
„Mechanismus schopný produkovat mnohem vyšší pozorovanou vnitřní energii zůstává tajemstvím a napadá aktuálně navržené modely dlouhodobé výroby tepla,“ řekl Howett.
Údaje z roku 2008 z kompozitního infračerveného spektrometru Cassini ukazují překvapivě vysoký výstup teploty z jižního polárního terénu na Enceladus, což ještě zvyšuje pravděpodobnost, že pod povrchem Enceladusu existuje kapalná voda, uvedl Howett.
Studie z roku 2007 předpověděla, že vnitřní teplo Encelada, pokud je generováno hlavně přílivovými silami vyplývajícími z orbitální rezonance mezi Enceladem a jiným měsícem, Dionou, by nemělo být z dlouhodobého hlediska v průměru větší než 1,1 gigawattů. Zahřívání přirozenou radioaktivitou uvnitř Enceladu by přidalo dalších 0,3 gigawattů.
Takže tato nová čtení jsou překvapením.
Vědci, kteří studovali ledové částice vycházející z oblaků, nedávno zjistili, že některé částice jsou bohaté na sůl a pravděpodobně jsou zmrzlé kapičky z oceánu slané vody v kontaktu s skalnatým jádrem bohatým na minerály Enceladus. Přítomnost podpovrchového oceánu nebo možná jižního polárního moře mezi vnějším ledovým pláštěm měsíce a jeho skalnatým vnitřkem by zvýšila účinnost přílivového ohřevu tím, že by umožnila větší přílivové deformace ledového pláště.
"Možnost kapalné vody, zdroje přílivové energie a pozorování organických látek (bohatých na uhlík) v oblaku Enceladus dělají ze satelitu místo silného astrobiologického zájmu," řekl Howett, který je postdoktorandským výzkumníkem v Jihozápadním výzkumném ústavu v Boulderu, Colorado.
Možným vysvětlením pozorovaného vysokého tepelného toku je to, že se orbitální vztah Enceladus k Saturn a Dione mění s časem, což umožňuje období intenzivnějšího přílivového ohřevu, oddělených více klidovými periodami. To znamená, že Cassini může být „šťastná“ natolik, že uvidí Encelada, když je neobvykle aktivní.
Činnost je zaměřena na čtyři zhruba paralelní lineární zákopy, dlouhé 130 kilometrů (80 mil) a asi 2 km (1 míle), neformálně známé jako „tygří pruhy“. Tyto trhliny vytlačují nepřetržitě velké oblaky ledových částic a vodní páry do vesmíru a mají zvýšené teploty v důsledku úniku tepla z vnitřku Enceladusu.
Podél jedné trhliny, nazývané Bagdád Sulcus, teploty přesahují 180 kelvinů (- 92 ° C, - 135 F) a mohou být vyšší než 200 kelvinů (- 73 ° C, - 100 ° F). Zatímco chladné podle zemských standardů, maximální teploty, teploty jsou útulnou oázou ve srovnání s znecitlivujícími 50 Kelviny (-223 C, -370 F) jejich okolí.
Zdroj: JPL
