Umělec ilustrace Galileo a Jupiterova měsíce, Amalthea. Obrazový kredit: NASA / JPL. Klikni pro zvětšení.
Vědci studující data z kosmické lodi Galileo NASA zjistili, že Jupiterův měsíc Amalthea je hromada ledové suti méně husté než voda. Vědci očekávali, že měsíce blíže k planetě budou skalnaté a ne ledové. Nález otřese dlouho trvajícími teoriemi o tom, jak se kolem obřích planet planují měsíce.
"Čekal jsem tělo složené převážně ze skály." Ledová složka v těle obíhající tak blízko Jupiteru byla překvapením, “řekl Dr. John D. Anderson, astronom z NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie. Anderson je hlavním autorem článku o zjištěních, které se objevují v aktuální číslo časopisu Science.
"To nám dává důležité informace o tom, jak se utvořil Jupiter, a implicitně o tom, jak se utvořila sluneční soustava," řekl Anderson.
Současné modely naznačují, že teploty byly v současné poloze Amalthea vysoké, když se vytvářely Jupiterovy měsíce, ale to je v rozporu s tím, že Amalthea byla ledová. Tato zjištění naznačují, že se Amalthea tvořila v chladnějším prostředí. Jednou z možností je, že se vytvořil později než hlavní měsíce. Dalším je to, že se Měsíc vytvořil dále od Jupiteru, buď za oběžnou dráhou Jupiterova Měsíce Europa, nebo ve sluneční mlhovině na nebo za Jupiterovou pozicí. Potom by byl transportován nebo zajat na své současné oběžné dráze kolem Jupiteru. Každé z těchto vysvětlení napadá modely tvorby měsíce kolem obřích planet.
"Amalthea nám hodí obloukovku," řekla Dr. Torrence Johnsonová, spoluautorka a projektová vědkyně mise Galileo v JPL. "Hustota je hluboko pod hustotou vodního ledu, a to i se značnou pórovitostí, Amalthea pravděpodobně obsahuje spoustu vodního ledu i horniny." Analýza hustoty, objemu, tvaru a vnitřních gravitačních napětí vede vědce k závěru, že Amalthea je nejen porézní s vnitřními prázdnými prostory, ale také obsahuje značný vodní led.
Jeden model utváření Jupiterových měsíců naznačuje, že měsíce blíže k planetě by byly vyrobeny z hustšího materiálu než ty, které jsou dále. To je založeno na teorii, že raný Jupiter, stejně jako slabší verze raného Slunce, by emitoval dostatek tepla, aby zabránil kondenzaci těkavých materiálů s nízkou hustotou a jejich začlenění do bližších měsíců. Tomuto modelu vyhovují čtyři největší měsíce Jupitera. Nejvnitřnější z nich, Io, také nejhustší, vyrobený hlavně ze skály a železa.
Amalthea je malý červeně zbarvený měsíc, který měří asi 168 mil na délku a polovinu na šířku. Obíhá kolem 181 000 kilometrů (112 468 mil) od Jupiteru, podstatně blíže než na oběžné dráze Země. Galileo prošel kolem 99 mil od Amalthea 5. listopadu 2002. Galileův průlet Amalthea přivedl kosmickou loď blíže k Jupiteru než kdykoli předtím, protože začala obíhat obří planetu 7. prosince 1995. Po více než 30 blízkých setkáních s Jupiterovými čtyřmi největšími měsíci byl průlet Amalthea posledním měsícem pro Galileo.
Čtrnáctiletá odysea kosmické lodi Galileo skončila 21. září 2003. JPL, divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídila misi Galileo pro NASA.
Další informace o misi jsou k dispozici online na adrese: http://galileo.jpl.nasa.gov/.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
