Na severní polokouli Marsu, mezi jižní vysočinou planety a severní nížinou, je kopcovitá oblast známá jako Colles Nilli. Tato hraniční značka je na Marsu velmi výrazným prvkem, protože je několik kilometrů vysoká a je obklopena pozůstatky starověkých ledovců.
A díky misi Mars Express nyní vypadá, že tento region je také domovem některých pohřbených ledovců. Takový byl závěr poté, co oběžná kosmická loď pořídila snímky, které odhalily řadu erodovaných bloků podél této hranice, které vědci odvodili, jsou kousky ledu, které se postupem času pohřbily.
Obrázky Mars Express ukazují celou řadu těchto rysů podél severojižní hranice. Odhalují také několik rysů, které naznačují přítomnost pohřbeného ledu a erozi - například vrstvená ložiska, hřebeny a žlaby. Podobné rysy se vyskytují také v blízkých impaktních kráterech. Všichni jsou věřil k byli způsobeni starověkým ledovcem, jak to ustoupilo před několika stovkami milionů let.
Dále se zdůvodňuje, že tato zbývající ledová ložiska byla pokryta troskami, které byly uloženy z náhorní plošiny, když se erodovaly. Časem byl také ukládán vítr přenášený prach, který je považován za výsledek vulkanické aktivity. Tento druhý zdroj je doložen steaky tmavého materiálu uloženého kolem bloků, stejně jako tmavé písečné duny spatřené v impaktních kráterech.
Podobné rysy jsou věřil existovat v mnoha hraničních oblastech na Marsu, a věří se, že představují období zaľadnění, která se konala v průběhu věků. A to není poprvé, kdy byly na Marsu spatřeny pohřbené ledovce.
Například v roce 2008 použil průzkumný orbiter Mars (MRO) svůj radar pronikající do země, aby lokalizoval vodní led pod přikrývkami nebo skalnatými troskami a v zeměpisných šířkách mnohem nižších, než jaké byly dříve identifikovány. V té době tato informace vrhla světlo na dlouhodobé tajemství o Marsu, což byla přítomnost tzv. Zástěry.
Tyto mírně svažité skalní ložiska, které se nacházejí na základech vyšších prvků, byly poprvé pozorovány orbitry Vikingů NASA v 70. letech 20. století. Převládající teorie je, že tyto zástěry jsou výsledkem skalních zbytků mazaných malým množstvím ledu.
V kombinaci s touto nejnovější informací ze severní polokoule by se zdálo, že na povrchu Marsu je spousta ledových nánosů. Přítomnost (a prevalence) těchto ledových zbytků umožňuje nahlédnout do geologické minulosti Marsu, která - stejně jako Země - zahrnovala některé „doby ledové“.
Mise Mars Express aktivně zkoumá povrch Marsu od roku 2003. 19. října bude hrát klíčovou roli, protože se mise Exomars vloží na marťanskou orbitu a přistání a přistání na marťanském povrchu přistane Schiaparelli.
Spolu s MRO a ExoMars Orbiter bude monitorovat signály z landeru, aby potvrdil svůj bezpečný příjezd, a během své mise bude předávat informace odeslané z povrchu.
ESA bude tuto událost vysílat živě. A vzhledem k tomu, že tato mise bude prvním robotickým přistávačem ESA, který dorazí na Mars, měla by se ukázat jako vzrušující událost!
