Nové radarové snímky Titanu ukazují překvapivě známý terén na Saturnově největším měsíci. Titan je samozřejmě tak chladný, že to nemůže být voda; tyto řeky jsou pravděpodobně tvořeny kapalným metanem nebo ethanem. Cassini se vrátí k Titanu v sobotu 22. července a zachytí snímky severních šířek.
Nové radarové snímky z kosmické lodi Cassini NASA odhalily geologické vlastnosti podobné Zemi na Xanadu, australské světlé oblasti na Saturnově měsíci Titan.
Tyto radarové snímky z pásu dlouhého více než 4 500 kilometrů (2 796 mil) ukazují, že Xanadu je obklopen tmavším terénem, připomínajícím volně stojící pevninu. Na západním okraji této oblasti se tmavé písečné duny uvolňují na půdě, kterou rozdělují říční sítě, kopce a údolí. Tyto úzké říční sítě tečou do tmavších oblastí, kterými mohou být jezera. Viditelný je také kráter vytvořený nárazem asteroidu nebo vodním vulkanismem. Východní částí Xanadu se hadí další kanály, které končí na temné pláni, kde se zdá, že duny, jinde hojné, chybí. Pohoří křižují Appalachianské hory.
"Mohli bychom jen spekulovat o povaze této záhadné jasné země, příliš daleko od nás, aby bylo možné odhalit podrobnosti pozemskými a vesmírnými dalekohledy." Nyní, pod silným radarovýma očima Cassini, nahrazují fakta spekulace, “řekl Dr. Jonathan Lunine, interdisciplinární vědec Cassini na arizonské univerzitě v Tucsonu. "Překvapivě tato studená vzdálená oblast má geologické rysy pozoruhodně podobné Zemi."
Titan je místo soumraku, tlumené zákalem uhlovodíků, které ho obklopují. Cassiniho radarový přístroj může vidět zákal tím, že odrazí rádiové signály z povrchu a načasuje jejich návrat. Na radarových snímcích světlé oblasti označují hrubý nebo rozptylující materiál, zatímco tmavá oblast může být plynulejší nebo absorbující, případně tekutá.
Xanadu byl poprvé objeven Hubbleovým vesmírným dalekohledem NASA v roce 1994 jako nápadné jasné místo pozorované při infračerveném zobrazování. Když Cassiniho radarový systém viděl Xanadu 30. dubna 2006, zjistil povrch modifikovaný větry, deštěm a proudem tekutin. Při Titanových chladných teplotách nemůže být tekutinou voda; je to téměř jistě metan nebo ethan.
"Ačkoli Titan dostává mnohem méně slunečního světla a je mnohem menší a chladnější než Země, Xanadu už není pouhým jasným místem, ale zemí, kde řeky stékají do moře bez slunce," řekl Lunine.
Pozorování sondy Huygens Evropské vesmírné agentury, kterou Cassini provedl u Titanu, a kosmické lodi Voyager NASA silně naznačují, že jak metanový déšť, tak tmavě oranžové uhlovodíkové pevné látky padají jako saze z temných nebe měsíce.
Na Xanadu může kapalný metan padat jako déšť nebo pramínek z pramenů. Řeky metanu mohou vyřezávat kanály a odvádět zrnka materiálu, aby se hromadily jako písečné duny jinde na Titanu.
"Tato země je silně mučená, spletitá a plná kopců a hor," řekl Steve Wall, zástupce vedoucího radarového týmu Cassini v laboratoři Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii. Také se jeví jako jediná obrovská oblast, která není pokryta organickými nečistotami. Xanadu byl omyván. To, co je dole, vypadá jako velmi porézní vodní led, možná plný jeskyní. “
"V osmdesátých letech minulého století objevil průzkumný radar raketoplánu objevení podpovrchových řek na Sahary." Podobně, pokud by to nebylo pro radar Cassini, všechno by nám to uniklo. Máme prozkoumat nově objevený kontinent, “řekl Wall.
Cassini uvidí Titana znovu v sobotu 22. července a prozkoumá vysoké severní šířky. V následujících dvou letech bude orbiter létat Titanem 29krát, což je téměř dvakrát tolik setkání jako v první polovině čtyřleté hlavní mise Cassini. Dvanáct z plánovaných letů bude používat radar.
Obrázky a informace o společnosti Cassini najdete na adrese: http://www.nasa.gov/cassini a http://saturn.jpl.nasa.gov.
Mise Cassini-Huygens je projekt spolupráce mezi NASA, Evropskou kosmickou agenturou a Italskou kosmickou agenturou. Jet Propulsion Laboratory řídí misi Cassini-Huygens pro ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu.
Původní zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
