Před mnoha miliony nebo miliardami let v garagantu v souhvězdí Střelce jménem J1808 došel palivo, zhroutil se pod vlastní hmotností a explodoval.
Výbuchy jako je tento jsou běžné ve vesmíru; Vědci vědí, že jsou součástí procesu, který přeměňuje mocná slunce na scvrklé neutronové hvězdy - nejmenší a nejhustší hvězdy ve vesmíru. To, co dnes astronomové o J1808 zaujali, je však skutečnost, že je to ještě pořád vybuchující a zjevně sprchuje naši galaxii některými z nejintenzivnějších paprsků světla, jaké kdy byly detekovány.
20. srpna 2019 zaznamenal speciální dalekohled s pozorováním neutronových hvězd na palubě Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) termonukleární explozi na J1808, která odvrhla všechny dříve detekované exploze pryč. Krátký výbuch rentgenového světla blikal pouhých 20 sekund, ale podle zprávy NASA uvolnil za tu dobu více energie, než Země uvolní slunce za 10 dní. Byl to jediný nejjasnější záblesk energie, jaký kdy dalekohled zaznamenal a který byl spuštěn online v roce 2017.
„Tento výbuch byl vynikající,“ uvedl v prohlášení astrofyzik Peter Godult z Goddard Space Flight Center a hlavní autor nedávné studie o explozi zveřejněné v The Astrophysical Journal Letters. "Vidíme dvoustupňovou změnu jasu, o které si myslíme, že je způsobena vyhazováním samostatných vrstev z povrchu, a dalšími funkcemi, které nám pomohou dekódovat fyziku těchto mocných událostí."
Nestabilní partnerství
J1808 je pulsar nebo neutronová hvězda, která se otáčí velmi rychle a vydává silné elektromagnetické záření z obou svých pólů. Hvězdy, jako je tato rotace tak rychle (J1808 dokončí přibližně 400 otáček za sekundu), že paprsky energie na jejich pólech vypadají, že pulzují jako záblesková světla pokaždé, když ukazují na Zemi.
Podobně jako černá díra může silná gravitace neutronové hvězdy neustále čerpat obrovské množství okolní hmoty, která se shromažďuje v obrovském vířícím disku na okraji hvězdy (to se nazývá „akreční disk“). Podle autorů nové studie se zdá, že J1808 strávil dlouhou dobu sáním plynného vodíku z tajemného nebeského objektu, se kterým sdílí binární oběžnou dráhu. Tento objekt, větší než planeta, ale menší než hvězda, získá nelichotivý kosmologický úlovek „hnědý trpaslík“.
Masivní exploze pozorovaná 20. srpna se zdá být výsledkem dlouhého jednostranného vztahu mezi J1808 a jeho hnědým partnerem, psali vědci. Zdá se, že neutronová hvězda nasávala v posledních letech tolik vodíku od svého souseda, že se plyn stal superhotem, superdenzním „mořem“, které začalo padat dovnitř a obalilo povrch hvězdy. Teplo z hvězdy zahřívalo toto moře natolik, že začala jaderná reakce, která způsobila, že se vodíková jádra roztavila do jader helia. V průběhu času vytvořilo toto nově vytvořené helium druhou vrstvu plynu kolem povrchu hvězdy, která se rozprostírala několik metrů hluboko, psali vědci.
„Jakmile je heliová vrstva hluboká několik metrů, podmínky umožňují jádra helia fúzovat s uhlíkem,“ uvedl ve sdělení spoluzakladatel studie Zaven Arzoumanian, také s NASA. "Pak helium vybuchne explozivně a uvolní termonukleární ohnivou kouli přes celý povrch pulsaru."
Vědci se domnívají, že k explozi 20. srpna došlo, když taková ohnivá koule rychle odpálila jak vodíkovou, tak heliovou vrstvu obklopující hvězdu, což způsobilo, že do vesmíru vystřelil dvojitý záblesk intenzivně jasné rentgenové energie. (J1808 a jeho partner se nacházejí asi 11 000 světelných let od Země, což je docela blízko, kosmicky řečeno).
Tato interpretace exploze zapadá do pozorování ISS, ale nechává jeden důležitý detail. Po prvních dvou špičkách v rentgenové energii vydal pulsar třetí, mírně stmívač, který byl asi o 20% jasnější než normální hvězdné blikání. Podle vědců není jasné, jaký mechanismus spustil tuto poslední energii.
