Zatímco odpálení rakety Minotaur 4 v USA v pátek úspěšně splnilo své poslání umístit ne jeden - ale šest satelitů na oběžné dráze asi 400 mil nad Zemí.
Mise vzlétla těsně před západem slunce z Launch Pad 1. Po startu se let 170 milionů dolarů obrátil jihovýchodně od místa startu, které vycházelo přes Tichý oceán. Vypuštění se uskutečnilo pod jasnou oblohou a měsíc se rozsvítil.
Užitečným nákladem pro tento let byla poněkud smíšená taška experimentů NASA, vojenských a univerzitních experimentů. Všech šest užitečných nákladů startovacího vozidla bylo uvolněno hned na čas asi 30 minut po startu. Takzvaný „FASTSAT“ pro rychlý, cenově dostupný, vědecký a technologický satelit se po nasazení automaticky zapnul. Projekt je ukázkou způsobů, jak levně a efektivně nasadit experimenty a další užitečná zatížení na oběžné dráze.
Čtyři ze satelitů, které byly na palubě mise STP-S26, zahrnovaly třídu ESPA: STPSat-2, FalconSAT-5, FASTSAT-HSV01 a FASTRAC.
Program FASTSAT je první mikrosatelit NASA navržený tak, aby poskytoval více zákazníkům přístup k oběžné dráze - za nižší cenu. Hlavním cílem letu FASTSAT je prokázat životaschopnost této schopnosti pro různé vládní, akademické a průmyslové zákazníky. Záměrem je ukázat, že k provádění experimentů na oběžné dráze nemusíte investovat miliony dolarů do jediného velkého satelitu.
Samotné spouštěcí vozidlo je také poměrně levné, protože se skládá z náhradní raketové techniky Peacekeeper. Mise STP-S26 byla poháněna na oběžné dráze startovacím vozidlem Minotaur IV, které bylo poskytnuto programem Rocket Systems Launch Program. Minotaur IV vyrábí společnost Orbital Sciences Corporation.
Jednou z „prvních“ tohoto letu bylo využití systému Hydrazine Auxiliary Propulsion System (HAPS) k umožnění duálních schopností oběžné dráhy. Doufáme, že v budoucích letech by to mohlo být použito k tomu, aby satelity na jiné orbity mohly poskytnout mnohem větší flexibilitu.
Dalším prvním zaměstnáním v této misi bylo první, kdo použil pozemní architekturu pozemního systému Multi-Mission Satellite Operations Center. Toto středisko je schopné provozovat různé satelity současně s minimálními náklady. Zdá se, že prvořadým tématem tohoto zahájení je přístup k oběžné dráze - za méně peněz.
