SpaceX pokračuje ve vývoji svých Hvězdná loď Hopper, miniaturní nerezová verze svého navrhovaného super těžkého zdvihacího vozidla známého jako Hvězdná loď. Nejnověji byly provedeny zkoušky na revolučním tepelném štítu, který bude chránit Hopper jakmile se vrátí do atmosféry Země a bylo vydáno nové vykreslování, které ukazovalo finální verzi vstupující do atmosféry Země a Marsu.
Další nedávný vývoj souvisí s prvním plánovaným testem miniatury Hvězdná loď, který začal vážně minulý týden. Bohužel došlo k určitému zpoždění kvůli některým technickým problémům s kryogenními palivovými nádržemi. Musk oznámil jako obvykle prostřednictvím Twitteru odpověď na otázky o tom, kdy dojde k očekávanému letovému testu, který se nyní několikrát opozdil.
Musk vydal oznámení během rozhovoru o nedávném článku napsaném UT Fraser Cainem - „Neuvěřitelná výzva přistání těžkých užitečných nákladů na Marsu“. Poté, co byl dotázán, když Hvězdná loď Hopper bude muset provést svůj první chmelový test, Musk tweeted: „Některé výzvy spojené s tvorbou ledu v kryogenních hnacích plynech prevalvují. Doufejme, že brzy překonáme. “
Toto je druhé zjevné zpoždění, které trpí Hvězdná loď Hopper od dokončení montáže. První byl zkušený zpět na konci ledna, kdy byl prototyp sražen větrem o rychlosti 50 km / h, což poškodilo nosní kužel. O několik týdnů později však byl prototyp znovu upraven k letu bez nosní části a SpaceX se vrátil ve zprávách se svým prvním úspěšným (a rekordním) testem motoru Raptor.
Tyto problémy nevyhnutelně posunuly zpět datum testu chmele, který Musk doufal provést do konce února. Toto předběžné testovací období stanovil Musk zpět 5. ledna 2019, krátce poté, co posádka SpaceX dokončila stavbu na Hopperu. "Zaměřeno na 4 týdny, což pravděpodobně znamená 8 týdnů, kvůli nepředvídaným problémům," tweetl.
A zatímco společnost vydala obyvatelům města Boca Chica oznámení o možném testování koncem minulého měsíce a orgány činné v trestním řízení pomohly vytvořit „obvod zóny bezpečnosti“ kolem místa (uzavřít ji pro místní provoz), bylo vidět velmi málo - kromě kouře a hlasitého hluku. Jak uvádí místní publikace, Obrazovka, 27. března:
"Po několika hodinách, kdy z testovacího místa nevycházely žádné zvuky, kolem 1 hodiny odpoledne bylo vidět bílý kouř." a poté brzy z násypky vyplynuly to, co lze popsat jako 30 sekundové dlouhé sací zvuky. Kouř vyléval z ventilu na horní části rakety, podobně jako v pondělní testování. “
Důvodem tohoto posledního zpoždění je spojena s poměrně zásadní součástí spouštěcího systému. Motory Raptor používají v zásadě kombinaci kryogenně podchlazeného kapalného metanu a kapalného kyslíku (LOX). Jak Musk naznačil v únoru během testů na motoru, tato pohonná hmota údajně poskytne Raptoru 10-20% zvýšení oproti konvenčním motorům.
Tento motor údajně překonal dřívější rekord spalovacího tlaku a porazil sovětskou éru RD-180, která generovala 26,7 MPa (3 870 psi) - o 1%. V té době Musk uvedl, že hnací plyny nejsou kryogenně chlazeny a že palivo metanu a LOX bylo sotva udržováno pod teplotou kapaliny.
Při kryogenních teplotách Musk naznačil, že očekává, že motor bude schopen dosáhnout cílového tlaku v komoře 300 barů (4350 psi). Udržování těchto pohonných hmot při kryogenních teplotách je výzvou, protože teplota tání kyslíku a metanu je -218,79 ° C (° F) a -182 ° C (° F).
Aby se zajistilo, že pohonná hmota zůstane v kapalném stavu a nezmrzne kvůli nadměrnému tlaku, používá se k regulaci tlaku řada ventilů a prevalvů. V tomto případě to zní, jako by nárůst tlaku v prevalvech způsobil zamrznutí části kyslíku nebo metanu, což vedlo k určitému zablokování.
V každém případě SpaceX touží vyřešit problém a vrátit se na trať pomocí testu chmele. Podle předchozího prohlášení společnosti Musk doufá společnost, že do léta (nebo na začátku roku 2020) dokončí výstavbu orbitálního prototypu v plném měřítku a začne s prováděním zkušebních letů, které přirozeně ustoupí okružním zkušebním letům a testům procesu doplňování paliva.
Na základě předběžných termínů, které musk poskytl v minulosti, Hvězdná loď Doufejme, že bude připraven k provedení nákladních letů do roku 2022. Po něm bude následovat první lunární osobní let do roku 2023, kdy posádka umělců bude létat kolem Měsíce a tuto zkušenost využije k vytvoření umění. První let s posádkou na Mars je stále naplánován na rok 2024, po kterém následuje výstavba základny Mars Base Alpha do roku 2028.
V tomto okamžiku, Hvězdná loď je v dosahu a zdá se být pochybné, že Musk a společnost, kterou založil, budou odradeni!
