V následujících desetiletích má NASA ambiciózní plány poslat astronauty zpět na Měsíc a provést první misi s posádkou na Mars. Za účelem dosažení těchto vznešených cílů investuje agentura do špičkové technologie a partnerství s hlavními leteckými společnostmi s cílem vytvořit potřebné součásti kosmických lodí a misí.
Jednou takovou součástí, která umožní astronautům cestovat na a z lunárního povrchu, je koncept Lockheed Martina pro opakovaně použitelný lunární přistávací modul. Koncept byl dnes představen na 69tis výroční mezinárodní astronautický kongres (IAC) v Brémách v Německu, kde byly kosmické agentury a průmysloví odborníci ošetřeni podle nejnovějších pokroků v průzkumu vesmíru.
Navržený lunární přistávací modul s posádkou je jednostupňový, plně použitelný systém, který zahrnuje mnoho stejných technologií a systémů, jaké používá kosmická loď NASA Orion. Tento lander bude nedílnou součástí Lunární orbitální brány platformy (dříve známé jako Deep Space Gateway), navrhovaného stanoviště, které NASA plánuje vybudovat na oběžné dráze kolem Měsíce.
Toto stanoviště umožní nejen astronautům provádět mise na lunární povrch, ale také umožní případné mise na Mars (jakmile bude postaven a rozmístěn Deep Space Transport). Zatímco „Cesta na Mars“ se neočekává až do 20. let 20. století, NASA plánuje v příštím desetiletí postavit LOP-G a do konce roku 2020 vést mise na lunární povrch.
Ve své počáteční konfiguraci by přistávající měl impulsní (delta-v) kapacitu 5 km / sa byl schopen přepravit posádku čtyř a jednu metrickou tunu (2 200 liber.) Nákladu na lunární povrch. Bylo by také schopné pracovat na lunárním povrchu po dobu až dvou týdnů před návratem k bráně, aniž by bylo nutné provádět údržbu nebo tankování na povrchu.
Lisa Callahan, viceprezidentka a generální ředitelka komerčního občanského prostoru společnosti Lockheed Martin Space, uvedla v nedávném prohlášení společnosti pro tisk:
„NASA požádala průmysl o inovativní a nové přístupy k dosažení amerického cíle, kterým je návrat lidí na Měsíc, a vytvoření tam udržitelné a trvalé přítomnosti. Toto je koncept, který plně využívá brány i stávajících technologií k vytvoření všestranného, výkonného landeru, který lze rychle a levně postavit. Tento lander by mohl být použit k vytvoření povrchové základny, k dodání vědeckého nebo komerčního nákladu a provádění mimořádného průzkumu Měsíce. “
Tato schopnost pojmout čtyři členy posádky také odpovídá schopnosti Orionu a kapacita jedné tuny umožní posádce přepravovat vědecké vybavení, které může zůstat pozadu, a také malý beztlakový rover. V kombinaci s jedinečnou oběžnou dráhou měsíční brány budou mít astronauti také častý přístup k několika místům na Měsíci.
To by umožnilo mnoho mezinárodních, komerčních a vědeckých aktivit a zároveň by usnadnilo cíl NASA udržitelně prozkoumat Měsíc. Jak tvrdil Tim Cichan - architekt průzkumu vesmíru v Lockheed Martin Space - při prezentaci konceptu landeru na IAC 2018:
„Brána je klíčem k plné, časté a rychlé opětovné použitelnosti tohoto přistávače. Protože tento lander nemusí snášet trest opětovného vniknutí do zemské atmosféry, může být mnohokrát znovu přelétán, aniž by bylo nutné významně a nákladně renovovat. To je hlavní výhoda brány a modulárního, flexibilního a znovu použitelného přístupu k průzkumu vesmíru. “
Lunární platforma a znovu použitelný přistávací plocha navíc pomohou připravit NASA na posílání lidí na Mars. Mezi zahrnutými komponentami a použitými metodami bude NASA získávat zkušenosti, které povedou dlouhou cestu k založení základního tábora Mars a vozidla na vzestup / sestup Mars (MADV). Pro začátečníky odpovídá kapacita čtyřčlenné posádky lunárního landeru současným plánům NASA na velikost posádky na Marsu.
Dvoutýdenní trvání mise landera je také v souladu s návrhem MADV. Mise na a z lunárního povrchu navíc umožní astronautům rozvíjet odborné znalosti s prací v náročném a dynamickém prostředí, provozováním a doplňováním paliva z oběžné dráhy, dlouhodobým kryogenním pohonem a navigací, vedením a řízením ve sjezdovém terminálu - to vše bude jsou zásadní pro misi s posádkou na Marsu.
2018 IAC se bude konat do tohoto pátku, 5. října, a bude obsahovat mnoho vrcholů, přednášek a společenských akcí. Těžištěm letošní konference je zabezpečený přístup ke komunikačním satelitům, které poskytují komunikační, časovací a navigační služby, a ke vzdáleným snímacím datům, což je nesmírně významné vzhledem k počtu satelitů, které se očekávají v následujících letech.
Navzdory nedávným změnám v prioritách průzkumu a nejistému rozpočtovému prostředí NASA pokračuje ve svých plánech na budoucnost vesmírného průzkumu. V nadcházejících letech se tyto plány uskuteční, nebo bude muset kosmická agentura omezit některé ze svých dlouhodobých iniciativ a zaměřit se na průzkum na Měsíci. V každém případě je NASA rozhodnuta obnovit své vedoucí postavení ve vesmíru.
Další informace o konceptu lunárního přistávacího modulu Lockheed Martin naleznete v bílé knize společnosti, která také uvádí podrobnosti o jejich plánech pro platformu Brána Lunární orbitální brány a základní tábor Mars. A nezapomeňte se podívat na toto video o konceptu lunárního landeru, se svolením Lockheed Martin:
