Podívejte se níže! Kosmická loď NASA MESSENGER je v nejnižší nadmořské výšce jakékoli kosmické lodi nad Merkurem a v příštích několika měsících se ještě více dostane nad planetu.
Kosmická loď - jejíž jméno je zkratkou MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry a Ranging - dělá těsné oholení nad nejbližší planetou Slunce, aby prozkoumala polární led a jeho gravitační a magnetická pole.
"Tento pokles v nadmořské výšce nám umožňuje vidět Merkur poprvé zblízka a osobně," uvedl Ralph McNutt, projektový vědec pro MESSENGER z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL).
MESSENGER je vůbec první misí na oběžné dráze Merkuru. Na planetu dorazila v březnu 2011 a nyní strávila tři zemské roky nebo 14 let Merkuru zkoumáním kráterové planety a jejího okolí. Kampaň odhalila mnoho tajemství o Merkuru, počínaje objevem ledových usazenin až po změny v jeho jemné atmosféře způsobené Sluncem.
Kosmická loď provedla svůj nejmenší přístup nad planetou 25. července na 100 kilometrů (100 mil) a bude se pohybovat níže kvůli „progresivním změnám“ na své oběžné dráze, uvedl APL. Do 19. srpna bude minimální nadmořská výška 50 km (31 mil) a poté bude přístup ke skříni 12. září při 25 km (16 mil).
Poté tým dočasně znovu zvedne orbitu kosmické lodi, než v březnu 2015 dosáhne plánovaného dopadu na povrch planety. Misi NASA provozuje a řídí univerzita Johns Hopkins University.
Zápočet: Laboratoř aplikované fyziky Johns Hopkins University
