Část horniny shromážděná z Měsíce před 47 lety byla poprvé otevřena na Zemi.
Vzorek byl otevřen 5. listopadu v Johnson Space Center v Houstonu. Trubkovitý válec prachu z hornin a Měsíce (nebo regolit) je dlouhý 2 stopy (61 centimetrů) a průměr 1,5 palce (4 cm).
Nová analýza vzorků je ve službě programu Artemis, novému nátlaku NASA a dalších kosmických agentur, jehož cílem je vrátit muže a ženu zpět na Měsíc do roku 2024. Konečným cílem je do roku 2028 vybudovat na Měsíci trvalou přítomnost. , který by byl použit jako startovní bod pro mise na Mars. Ale bez ohledu na budoucí plány, 47leté vzorky Apolla mají příběh.
"Otevření těchto vzorků nyní umožní nové vědecké objevy o Měsíci a umožní nové generaci vědců zdokonalit své techniky tak, aby lépe studovaly budoucí vzorky vrácené astronauty Artemis," uvedl Francis McCubbin, kurátor astromateriálů NASA ve společnosti Johnson Space Center, prohlášení. "Naše vědecké technologie se za posledních 50 let výrazně zlepšily a vědci mají příležitost analyzovat tyto vzorky způsobem, který dříve nebyl možný."
Měsíční skály, odhalené
Mezi lety 1971 a 1972 sbírali astronauti s misemi Apollo 15, 16 a 17 měsíční vzorky, aby se vrátili na Zemi pro budoucí studium. Většina vzorků byla studována, ale některé zůstaly zapečetěny ve svých původních obalech s cílem uložit je pro technologický pokrok, který by umožnil lepší analýzu. Astronauti Gene Cernan a Jack Schmitt shromáždili vzorek, který byl otevřen 5. listopadu - vzorek 73002 - poblíž kráteru Lara.
High-tech analýza byla dokonce zapojena do otevření vzorku. Vědci z University of Texas, Austin, použili rentgenovou počítačovou tomografii, což je postup, který používá paprsek rentgenového záření podobného laserovému paprsku k vytvoření průřezových obrazů objektu, aby pochopil polohu vzorku v trubici. Vědci také použijí tato data k zaznamenávání pozic jednotlivých zrn a malých kousků horniny zvaných „rakety“ v původním vzorku.
Odstranění proběhlo uvnitř uzavřené schránky na rukavice - krabice s připojenými rukavicemi, aby vědci mohli manipulovat se vzorkem uvnitř - naplněným suchým dusíkem. Podle NASA tento postup neproběhl za 25 let.
Příprava na měsíční budoucnost
Vzorek 73002 byl poté rozdělen na další části a bude zaslán různým vědcům zapojeným do iniciativy NASA Apollo Next-Generation Sample Analysis (ANGSA). Měsíční horniny podstoupí hmotnostní spektrometrii, což je metoda, která vědcům umožňuje identifikovat molekuly přítomné ve vzorku. Budou trojrozměrně zobrazeny a nakrájeny na tenké řezy pro mikrotomický výzkum. Tato mikrotomie s vysokým rozlišením umožní nebývalý pohled na strukturu a složení vzorku.
NASA se také těší na otevření druhého vzorku Apollo 17 - vzorek 73001. Tento vzorek byl shromážděn současně a na stejném místě jako 73002, ale na rozdíl od 73002 byl uložen ve vakuové nádobě na Měsíci, který byl poté umístěn do druhý vakuový kontejner na Zemi. To znamená, že vzorek drží nejen měsíční horninu, ale i všechny měsíční plyny, které byly odebrány spolu se vzorkem. Vědci NASA stále vyvíjejí způsoby, jak zajistit, aby se všechny tyto plyny shromažďovaly při otevření vakuové nádoby. Plánují tento vzorek otevřít počátkem roku 2020.
„Zjištění z těchto vzorků poskytnou NASA nový pohled na Měsíc, včetně historie dopadů na lunární povrch, toho, jak se vyskytují sesuvy půdy na lunárním povrchu a jak se měsíční kůra v průběhu času vyvinula,“ Charles Shearer, vědecký spolupracovník vedení pro ANGSA, uvedl ve svém prohlášení. "Tento výzkum pomůže NASA lépe pochopit, jak se těkavé nádrže vyvíjejí, vyvíjejí a interagují na Měsíci a dalších planetárních tělech."
