Jsme zvyklí, že astronauti stáhnou své mise bez závěsu. Zamíří na Mezinárodní kosmickou stanici na měsíce a dělají, co dělají, pak se vrátí domů. Nadcházející mise na povrch Měsíce a možná na Mars však představují zcela novou výzvu.
Jedním ze způsobů, jak se astronauti na tyto výzvy připravují, je prozkoumání extrémního prostředí v jeskyních.
Program Evropské kosmické agentury CAVES (Kooperativní dobrodružství pro oceňování a procvičování dovedností v oblasti lidského chování a výkonnosti) je třítýdenní výcvikový program pro astronauty. V CAVES se týmy astronautů učí spolupracovat, bezpečně a efektivně v multikulturních týmech.
Tento týden stráví tým šesti astronautů týdenní experimenty hluboko uvnitř jeskyně na plošině Karst ve Slovinsku. Čas se věnuje experimentům, jako je hledání mikroplastů. Testují chemii vody a hledají způsoby, jak vodu sledovat a pochopit, jak protéká jeskyněmi. Hledají také známky jakéhokoli extrémního života přizpůsobeného jeskyni.
Aby toho všeho bylo dosaženo, musí astronauti společně překonat fyzické překážky, zmapovat jeskyně, zachytit snímky a shromáždit vědecké vzorky.
Ale možná nejdůležitější součástí jejich poslání je zjistit, jak spolupracovat v rozmanité skupině lidí. Učí se, jak efektivně komunikovat, spolupracovat a řešit problémy. Vedení a týmová dynamika jsou také pod tlakem.
Jejich práce začíná před vstupem do jeskyní. Astronauti strávili týden nad zemí přípravou na misi. Využívají toho času k přípravě na mentální výzvu, že jsou ve stísněném prostoru bez soukromí. Musí se také připravit na všechny technologické výzvy, kterým budou čelit, s minimálním vybavením.
Tým astronautů provede celkem 12 vědeckých experimentů, jakmile jsou uvnitř jeskyní, se zaměřením na jemné klima, faunu a vodu v jeskyni. Klíčovou součástí jejich práce je hon na život.
"Bude to poprvé, kdy tým v této konkrétní jeskyni Karpatské náhorní plošiny několik dní pozoruje podzemní život," upozorňuje v blogu Franci Gabrovšek, profesor Výzkumného ústavu pro kras ZRC SAZU ve Slovinsku. "Doufáme, že znovu najdeme nový druh," říká Franci. Byla to druhá výprava ESA CAVES, která objevila korýše Alpioniscus sideralis v roce 2012.
Alpioniscus sideralis je pozoruhodný, protože dokončil evoluční cyklus od žití ve vodě, po souši, zpět k vodě.
Biologie v jeskyních je pro tým CAVES obzvláště zajímavá. Není tam žádné světlo a málo jídla. Jeskyně však stále hostují druhy, které přišly na to, jak žít v těchto extrémních prostředích. Druhy nalezené v jeskyních mohou být velmi vzácné a jejich přítomnost může vědcům pomoci rekonstruovat klimatické podmínky a stanoviště.
Astronauti budou shromažďovat vzorky ze stěn a podlah jeskyní, jakož i ze skal a kalů s kapající vodou. Analyzuje DNA a studuje morfologii. Tyto analýzy a pozorování objasní, jak se životní formy přizpůsobily prostředí jeskyně.
Zvláště zajímavé jsou extremofily, které byly nalezeny v jeskyních. Tyto mikroby se přizpůsobily prostředím chudým na živiny a některé z nich používají spíše biologické cykly založené na dusíku a síře než na uhlíku. Někteří z nich žijí pouze na skalách. Pokud se s někým v naší Sluneční soustavě setkáme se životem, je možné, že tyto formy života budou extremofily a budou vytvářet paralelu mezi misemi CAVES a případným průzkumem dalších světů ve Sluneční soustavě.
Když jsou v podzemí, budou astronauti komunikovat s kontrolou misí na povrchu. Povrchový tým může sledovat postup podzemního týmu na generované 3D mapě a lokalizovat experimenty, které dělají. Mohou spárovat experimenty s obrázky, které jim posílá jeskynní tým, a také mohou posílat komentáře podzemnímu týmu.
Šest astronautů v tomto vydání CAVES jsou astronaut ESA ESA Gerst, astronauti NASA Joe Acaba a Jeanette Epps, kosmonaut Roscosmos Nikolai Chub, astronaut Kanadské kosmické agentury Josh Kutryk a JAXA Takuya Onishi. Chub a Gerst slouží jako velitelé expedice.
Více:
- Tisková zpráva: Do hlubin
- Blog ESA: Věda pod povrchem
- Tisková zpráva: Zpět k vodě
- Tisková zpráva: Co je jeskyně?
