Pokud jste se stali obětí dubnového žertovného žertu, pak zvažte, že život může hrát některé z nejvíce ironických vtipů všech. 1. dubna 2011 Merkur MESSENGER pořizoval některé své první snímky z Merkurovy oběžné dráhy, když náhodou zachytil zcela nečekaný ... starověký Mariner 10.
Podle tiskové zprávy NASA byla první reakcí některých členů týmu MESSENGER, že rysem nalevo od Merkurovy končetiny musí být zobrazovací artefakt. "Je to účinek solárních neutrin na CCD čip WAC," prohlásil Project Scientist Mack Knott. Zobrazovací tým však byl vůči tomuto vysvětlení skeptický a vše, co mohl Knott dodat, bylo: „Mohl bych vám to vysvětlit, ale musíte pochopit Feynmanovy diagramy.“
Zobrazovací tým upozornil neobvyklý obraz na pozorovatele Mission Systems Engineer E. Finn znovu, který okamžitě svolal nouzové shromáždění revizní komise pro zabránění kolizím. Naštěstí se neobvyklý objekt na snímku nezdál být v bezprostřední cestě k MESSENGERovým nejbližším oběžným drahám, ale skutečnost, že dřívější a následné obrazy stejné scény nezahrnovaly předmět, znemožnily určit jeho trajektorii.
Jeden z členů vědeckého týmu MESSENGER, prof. S. T. Rom, okamžitě rozpoznal objekt jako Mariner 10, jediná kosmická loď před MESSENGER, která navštívila Merkur. Mariner 10, uvedený do provozu v roce 1973, letěl Merkurem třikrát v letech 1974 a 1975, než došlo ke ztrátě komunikace se sondou. Rom je jediným členem týmu MESSENGER, který sloužil také vědeckému týmu Mariner 10.
Vědecké operační středisko bylo v té době zaplněno členy týmu MESSENGER a všichni pokračovali najednou teoreticky o tom, proč se Mariner 10 může objevit na MDIS snímku Merkur. Vedoucí designu mise Mick Adams rychle vypočítal, že Mariner 10 by se k tomuto datu neměl setkat s Merkurem. "Mariner 10 a Merkur byly v rezonančním stavu, který přivedl kosmickou loď na planetu jednou za dva roky Merkuru." Podle mého výpočtu je tento vzhled 23 dnů dříve. “
Vedení vedení a řízení E. C. Shaughn nabídl, že účinek slunečního záření by měl v důsledku slunečních plachtění za posledních 36 let podstatně změnit oběžné dráhy Mariner 10. Poháněcí náskok Brecht Engel dodal, že některé zbytkové pohonné hmoty po posledním propulzním manévru Marinera 10 mohly odplynit, a že k změnám trajektorie také mohly přispět četné outgassingové události.
Členové navigačního týmu MESSENGER, kteří jsou všichni jmenováni Williamsem, připojili tyto návrhy do svých kódů. O několik minut později byli schopni oznámit všem shromážděným, že se zdálo, že Mariner 10 je v novém rezonančním stavu, který je synchronní s dobou Země. Starověká kosmická loď je uzavřena na oběžné dráze, která ji houpe Merkurem jednou za každý pozemský rok, 1. dubna.
Neexistuje žádný vtip jako kosmický!
Kredit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington. A také díky H. Levensonovi!
