Dva články v deníku Příroda tento týden sestoupí na opačných stranách otázky, zda Saturnův měsíc Enceladus obsahuje slaný tekutý oceán.
Jeden výzkumný tým z Evropy říká, že obrovský oblak vody proudící v obrovských proudech z jižního pólu měsíce je napájen slaným oceánem. Druhá skupina vedená z University of Colorado v Boulderu tvrdí, že předpokládaní gejzíři nemají dostatek sodíku, aby pocházeli z oceánu. Pravda by mohla mít důsledky pro hledání mimozemského života, stejně jako pro naše pochopení toho, jak se vytvářejí planetární měsíce.
Kosmická loď Cassini poprvé spatřila chochol při průzkumu obří prstencové planety v roce 2005. Enceladus vypuzuje vodní páru, plyn a drobná zrna
led do vesmíru stovky kilometrů nad povrchem měsíce.
Měsíc, který obíhá v Saturnově nejvzdálenějším prstenu „E“, je pouze jedním z nich
tři těla vnější sluneční soustavy, která produkují aktivní erupce prachu
a páry. Kromě Země, Marsu a Jupiterova měsíce
Europa, je to jedno z mála míst v sluneční soustavě, pro které
astronomové mají přímý důkaz o přítomnosti vody.
Evropští vědci, vedeni Frankem Postbergem z univerzity v Heidelbergu v Německu, hlásí detekci sodných solí mezi prachem vypuzeným v oblaku Enceladus. Postberg a jeho kolegové studovali data z Cosmic Dust Analyzer (CDA) na palubě Cassini
kosmická loď a kombinovala data s laboratorními experimenty.
Říká se, že ledová zrna v oblaku Enceladus obsahují
značné množství sodných solí, které nasvědčují slanému oceánu
hluboko pod.
Výsledky jejich studie naznačují, že koncentrace chloridu sodného v oceánu může být tak vysoká jako u oceánů Země a je asi 0,1 až 0,3 molů soli na kilogram vody.
Studie z Colorada však navrhuje jiný výklad.
Nicholas Schneider z CU-Boulder's Laboratory pro Atmosférickou a kosmickou fyziku a jeho kolegové tvrdí, že velké množství sodíku v oblaku by mělo vydávat stejné žluté světlo, které vychází z pouličních osvětlení, a že nejlepší dalekohledy na světě dokáží detekovat i malé množství atomů sodíku obíhajících Saturn.
Schneiderův tým použil 10 metrů dalekohled Keck 1 a 4 metry anglo-australský dalekohled a prokázal, že ve vodní páře existuje jen málo, pokud vůbec nějaké atomy sodíku. "Bylo by velmi vzrušující podporovat hypotézu gejzíru." Ale to není to, co nám říká Matka příroda, “řekla Schneider.
Jedním z navrhovaných vysvětlení pro kontrastní výsledky, řekl Schneider, je to, že mohou existovat hluboké jeskyně, kde se voda pomalu vypařuje. Když je proces odpařování pomalý, pára obsahuje málo sodíku, stejně jako voda vypařující se z oceánu. Pára se mění v trysku, protože uniká z malých trhlin v kůře do vakua prostoru.
"Pouze pokud je odpařování výbušnější, obsahuje více soli," řekl. "Tato myšlenka pomalého odpařování z hlubokého jeskynního oceánu není dramatická myšlenka, kterou jsme si dříve představovali, ale je to možné vzhledem k oběma dosavadním výsledkům."
Schneider však také varuje, že několik dalších vysvětlení pro trysky je stejně věrohodné. "Stále by mohl být teplý led odpařující se do vesmíru." Mohlo by to být dokonce i místo, kde se kůra otírá o sebe z přílivových pohybů a tření vytváří kapalnou vodu, která by se pak vypařila do vesmíru, “řekl.
"To vše jsou hypotézy, ale zatím nemůžeme nikoho ověřit s výsledky," řekl Schneider. "Musíme je vzít všechny s sebou, dobře, se zrnkem soli."
Hlavní fotografický titulek: Obrázek Enceladuse z Cassini. Zápočet: NASA / JPL / Space Science Institute
Zdroje: Tiskové zprávy CU Boulder a University of Leicester, prostřednictvím Příroda a Eurekalert (zpravodajská služba prostřednictvím Americké asociace pro povýšení vědy).
