Ukázalo se, že Venuše a Mars vlastně nejsou že koneckonců jiné. Je možné, že Mars mohl mít kdysi silnou atmosféru jako Venuše, ale už dávno unikl?
Kosmická loď ESA, Venus Express a Mars Express, mají na palubě velmi podobné nástroje a v současné době obíhají kolem obou planet. Mars Express dorazil 25. prosince 2003 a Venus Express dorazil 11. dubna 2006. Venus Express byl zamýšlen jako „kopie“ staršího designu Mars Express, ale bylo třeba provést určité vylepšení. Protože Venuše je dvakrát více blízko Slunce, potřebovala Venus Express lepší ochranu před slunečním zářením. Rovněž dojde k nárůstu ionizujících vysokoenergetických částic dopadajících na orbiter, takže to muselo být vzato v úvahu.
Kromě několika menších upgradů jsou mise twin Express schopny provádět stejná pozorování na obou planetách, což vědcům ESA poskytuje jedinečnou příležitost porovnat výsledky obou kosmických lodí. Ve skutečnosti jsou vůbec poprvé výzkumníci schopni provádět srovnávací planetologie dvou planet se dvěma oběžnými kosmickými loděmi, když nesou podobné vybavení.
Jedním takovým nástrojem je analyzátor kosmických plazmat a energetických atomů (ASPERA), který lze nalézt na obou kosmických lodích. ASPERA detekoval únik atmosférických částic do vesmíru, když sluneční vítr zasáhne planetární atmosféru. Mars i Venuše, navzdory jejich rozdílům v oběžné dráze a velikosti, vykazují podobné vzorce ztráty částic. Protože planety nemají žádné jednotné magnetické pole obklopující atmosféru, atmosférické částice jsou snadno smeteny pryč. V případě Země je naše atmosféra chráněna silnou magnetosférou, která nás chrání před prudkým slunečním větrem.
Vědci ESA nakonec doufají, že budou analyzovat rychlost ztráty částic z Marsu a Venuše, aby bylo možné dosáhnout lepšího obrazu planetární evoluce. Je možné, že sluneční vítr může být zodpovědný za velmi tenkou marťanskou atmosféru. Mars je malá planeta (jen poloviční velikost Země); zatímco Venuše je často považována za „sestru“ Země, protože má přibližně stejnou velikost. Možná nízká gravitace na Marsu umožnila vyšší míru atmosférických ztrát než Venuše.
Ať už je závěr jakýkoli, vědci v misích musí vykonat spoustu práce. Výsledky nám nejen pomohou pochopit vývoj Marsu a Venuše, ale také pomohou našemu pochopení toho, jak se Země vyvíjí, a mohou nám dát nějaké stopy do budoucnosti.
Video: Silná interakce slunečního větru s atmosférou Venuše (ESA)
Zdroj: ESA
