Mise NASA Kepler se zvedla bez závěsu těsně před 11:00. místní čas v pátek od Cape Canaveral Air Force Station na Floridě.
Vypuštění bylo trochu hřebíkem, který se dostal na paty minulého týdne selhání orbitální uhlíkové observatoře, která se při poruše kapotáže propadla do oceánu. Ale vše pro spuštění Kepleru - od počasí po odpočítávání - proběhlo bezchybně. Po pěti minutách vypustily Keplerovy rakety stuhy kouře do 65-stupňového Fahrenheita (18 stupňů Celsia) na Floridě pod dokonale jasnou oblohou. Po 30 sekundách byly potvrzovací příkazy vyměněny s praktickou přesností. Skříň (nazývaná kapotáž) padla s milostí a tři minuty do letu plavidlo plavilo pryč od Země rychlostí téměř 11 000 kilometrů za hodinu. Každá startovací událost proběhla do tří sekund od jejího předpokládaného času.
Keplerovy motory se zastavily v 11:45 hodin. Americký východní čas a loď dosáhla oddělení těsně před půlnocí, asi 62 minut po startu. Nyní, na další tři a půl roku, Kepler bude sledovat Zemi na oběžné dráze a zírat na jediný kus oblohy v oblasti Cygnus-Lyra Mléčné dráhy.
Kepler vystřelí představivost, protože by to konečně mohlo vyřešit starou otázku, zda jsme sami pozemšťané sami. William Borucki, hlavní vyšetřovatel NASA pro Keplerovu vědu, hovořil o misi na nedávné tiskové konferenci NASA a řekl, jestli Kepler špehuje planety podobné Zemi v obyvatelných zónách jiných hvězd, „život může být v našem vesmíru běžný. Pokud na druhé straně nic nenajdeme, bude to další hluboký objev. Ve skutečnosti to bude znamenat, že nebude existovat Star Trek. “
Mise Kepler v hodnotě 500 milionů dolarů stráví tři a půl roku průzkumem více než 100 000 hvězd podobných Slunci v Cygnus-Lyra. Jeho dalekohled je speciálně navržen pro detekci periodického stmívání hvězd, které planety způsobují, když procházejí kolem.
Tím, že Kepler zírá na jednu velkou část oblohy po celou dobu své životnosti, bude moci sledovat, jak planety pravidelně procházejí svými hvězdami po více cyklů, což umožní astronomům potvrdit přítomnost planet a používat kosmické dalekohledy Hubble a Spitzer spolu se zemí. dalekohledy založené na charakterizaci jejich atmosféry a oběžné dráhy. Planety velikosti Země v obyvatelných zónách by teoreticky trvalo asi jeden rok, než by dokončily jednu oběžnou dráhu, takže Kepler bude tyto hvězdy sledovat nejméně tři roky, aby potvrdil jejich přítomnost.
Astronomové odhadují, že i kdyby jen jedno procento hvězd bylo hostitelem planet podobných Zemi, byl by v samotné Mléčné dráze milion Země. Pokud je to pravda, měly by v Keplerově cílové populaci 100 000 hvězd existovat stovky Zemí.
